W obliczu rekordowo wysokich temperatur, które w ostatnich miesiącach dotykają znaczną część półkuli północnej, obserwacja arktycznej przyrody może przynieść chwilę wytchnienia. Już 15 lipca, w dniu obchodów Arctic Sea Ice Day, uruchomiona zostanie coroczna transmisja na żywo Beluga Cam. Pozwala ona obserwować życie białuch arktycznych, nazywanych często kanarkami mórz ze względu na ich niezwykłą aktywność wokalną, podczas ich letniego pobytu w wodach Kanady.
Każdego roku około 57 tysięcy białuch (Delphinapterus leucas) migruje do ujścia rzeki Churchill, skąd wpływają do Zatoki Hudsona. Okres letni, gdy wody są wolne od lodu, jest dla tych ssaków kluczowy – to czas żerowania, linienia oraz wydawania na świat młodych w bezpiecznych, płytkich wodach. Co ciekawe, nowo narodzone białuchy nie są białe; ich skóra ma odcień szary, niebieskawy lub szarobrązowy.
Podglądanie życia rodzinnego białuch
Dzięki współpracy organizacji Polar Bears International oraz platformy explore.org, widzowie mogą śledzić życie tych zwierząt z pokładu jednostki badawczej The Sea Canary, znanej również jako Beluga Boat. Transmisja oferuje unikalną perspektywę, łącząc obraz nad i pod powierzchnią wody z dźwiękami rejestrowanymi przez hydrofony.
You’ll see all these family pods swimming amongst each other. Moms are taking care of babies and in these maternal lineages. They like to follow the boat in the wake. We go super slow and the belugas will just kind of tag along and they like to go in front of a camera. They bring their babies up to the camera and they just talk all day.
Obserwacje te mają wymiar naukowy. Projekt Beluga Bits angażuje ponad 40 tysięcy wolontariuszy, którzy sklasyfikowali już ponad 10 milionów zdjęć białuch. Dzięki ich zaangażowaniu naukowcy zyskują cenne dane o gatunku, który w naturalnym środowisku jest trudny do badania. W przeszłości wolontariusze zdołali nawet zidentyfikować dwa gatunki meduz, których obecności w Zatoce Hudsona wcześniej nie odnotowano. Transmisje na żywo zaplanowano na godzinę 10:00 oraz 13:30 czasu EDT (15 lipca).
Nowe spojrzenie na niedźwiedzie polarne
Dzień Arktycznego Lodu Morskiego to również moment inauguracji nowego projektu monitoringu niedźwiedzi polarnych w archipelagu Svalbard, położonym między Norwegią a biegunem północnym. Projekt realizowany we współpracy z Norweskim Instytutem Polarnym pozwoli śledzić losy dwóch osobników z Morza Barentsa.
Nowa inicjatywa stanowi rozszerzenie wieloletniego programu monitoringu niedźwiedzi w Zatoce Hudsona, prowadzonego wspólnie z University of Alberta oraz Environment and Climate Change Canada. System ten został niedawno zaktualizowany, dzięki czemu użytkownicy mogą teraz przeglądać animowane trasy wędrówek zwierząt w skali całego roku.
Wszystkie te działania mają na celu zwrócenie uwagi na znaczenie lodu morskiego dla przetrwania ekosystemu arktycznego. Jak podkreśla Krista Wright, dyrektor wykonawcza Polar Bears International, zmiany klimatyczne nie ograniczają się do jednego regionu, a każdy ułamek stopnia ocieplenia ma realny wpływ na globalny klimat oraz życie zwierząt w Arktyce.
