Siódmy lipca 1999 roku to data, która od ponad ćwierć wieku pozostaje kamieniem milowym w świecie lekkiej atletyki. Tego dnia Hicham El Guerrouj pokonał dystans mili w czasie 3:43.13 na stadionie w Rzymie. Od tamtej pory nikt nie zdołał poprawić tego wyniku, a jedynie Noah Ngeny, który w tym samym biegu zajął drugie miejsce, zbliżył się do rekordu na mniej niż sekundę. Teraz wyzwanie to podejmuje szkocki biegacz Josh Kerr, który w ramach projektu nazwanego „222” – nawiązującego do 222 sekund potrzebnych na pokonanie mili w czasie 3:42 – zamierza przełamać historyczną barierę podczas mityngu London Diamond League.
Inżynieria prędkości: Buty stworzone do jednego celu
Kluczem do sukcesu Kerra ma być specjalistyczny sprzęt, nad którym firma Brooks pracowała przez ostatnie pięć miesięcy. W przeciwieństwie do standardowego obuwia, model Hyperion 222 został zaprojektowany z myślą o utrzymaniu stałego, ekstremalnie wysokiego tempa przez cztery okrążenia. Danny Orr, starszy dyrektor ds. rozwoju produktów w Brooks, podkreśla, że tradycyjne biegi mistrzowskie, w których zawodnicy kontrolują stawkę przez trzy okrążenia, a o zwycięstwie decyduje finisz, nie sprzyjają biciu rekordów świata.
To naprawdę broń, która ma mu pozwolić na pokonanie czterech okrążeń przy bardzo dużej prędkości i wysokiej kadencji. Bieganie wolniej lub zmiana tempa w tym bucie będą odczuwalne jako coś bardzo niekomfortowego. To obuwie po prostu nie jest do tego stworzone.
Konstrukcja buta opiera się na unikalnej geometrii podeszwy, która przypomina profil opony rowerowej. Ten agresywny „rocker” wymusza specyficzny sposób biegu: lądowanie na śródstopiu i przejście na przednią część stopy. Dla przeciętnego biegacza, który ląduje na pięcie, takie rozwiązanie byłoby niezwykle męczące, dając wrażenie ciągłego biegu pod górę. Jednak w przypadku Kerra, który przy wysokiej prędkości ląduje na śródstopiu, konstrukcja ta sprawia, że bieg staje się bardziej efektywny, niemal przypominając ruch z górki.
Technologia w służbie fizyki
Aby sprostać wymaganiom Kerra, który jest biegaczem o większej masie mięśniowej niż typowi średniodystansowcy, inżynierowie Brooks musieli stworzyć wyjątkowo sztywną płytkę z włókna węglowego. Wykorzystano do tego analizę elementów skończonych – zaawansowane modelowanie komputerowe stosowane w przemyśle lotniczym i motoryzacyjnym – aby precyzyjnie dostosować sztywność buta do siły, jaką zawodnik generuje podczas każdego kroku.
Wewnątrz buta zastosowano materiały, które nigdy wcześniej nie były wykorzystywane w kolcach lekkoatletycznych, zapewniające maksymalny zwrot energii oraz przyczepność. Podeszwa zewnętrzna została wyposażona w 222 elementy trakcyjne z włókna węglowego oraz tytanowe piny, co stanowi ukłon w stronę celu czasowego projektu. Całość musiała spełnić rygorystyczne wymogi World Athletics, które ograniczają m.in. wysokość podeszwy do 20 milimetrów w kluczowych punktach.
Aerodynamika i komfort psychiczny
Oprócz obuwia, zespół Brooks przygotował specjalny strój startowy, wykonany na podstawie skanów 3D sylwetki Kerra. Priorytetem była aerodynamika oraz zarządzanie ciepłem, co jest kluczowe przy prognozowanej temperaturze w Londynie, sięgającej około 24 stopni Celsjusza (ok. 75 stopni Fahrenheita). Strój posiada laserowo wycinane perforacje, które odprowadzają ciepło bez utraty kompresyjnych właściwości materiału.
Ciekawym aspektem projektu jest dbałość o „ciszę” stroju. Choć może się to wydawać drugorzędne, dla zawodnika wchodzącego w stan głębokiego skupienia (tzw. flow), każdy zbędny dźwięk czy szelest materiału może być rozpraszający. Inżynierowie dążyli do tego, aby strój był całkowicie bezgłośny, eliminując wszelkie czynniki, które mogłyby zakłócić koncentrację Kerra podczas walki z czasem.
Przyszłość projektu
Choć Hyperion 222 to prototyp stworzony z myślą o konkretnym wyścigu, Brooks planuje wykorzystać zebrane doświadczenia w kolejnych iteracjach produktu, z myślą o Igrzyskach Olimpijskich w Los Angeles w 2028 roku. Firma zapowiedziała również bardzo limitowaną publiczną premierę tego modelu. W sobotnim biegu Kerr nie będzie jednak walczył tylko z zegarem – na starcie pojawią się również inni utytułowani biegacze, tacy jak Yared Nuguse czy Ethan Strand, co sprawia, że rekord świata będzie musiał zostać pobity w bezpośredniej rywalizacji z najszybszymi zawodnikami na świecie.
