Naukowcy zidentyfikowali niezwykle rzadkie zjawisko w świecie przyrody: nowotwór, który przenosi się między osobnikami danego gatunku ryb. Jest to pierwszy udokumentowany przypadek raka zakaźnego u ryb, co stanowi istotne odkrycie dla biologii morskiej i weterynarii.
Choroba ta rozprzestrzenia się wśród sumów zamieszkujących jedno z jezior w Ameryce Północnej. W przeciwieństwie do większości nowotworów, które powstają w wyniku mutacji wewnątrz organizmu jednego osobnika, ten typ raka wykazuje zdolność do transmisji, co oznacza, że komórki nowotworowe mogą przenosić się z jednej ryby na drugą.
Odkrycie to rzuca nowe światło na mechanizmy ewolucyjne nowotworów oraz sposób, w jaki patogeny mogą adaptować się do przetrwania w populacjach wodnych. Badacze podkreślają, że zrozumienie tego procesu jest kluczowe dla monitorowania zdrowia ekosystemów jeziornych i ochrony lokalnych populacji ryb przed nieznanymi dotąd zagrożeniami biologicznymi.
