Felipe Valdez – inspirująca podróż od pasjonata matematyki po inżyniera NASA
Felipe Valdez to postać, która swoją wytrwałością i determinacją zdołała wykorzystać wszystkie dostępne szanse, jakie zaoferowała mu NASA. Jego historia to opowieść o młodym człowieku, który zaczynał jako praktykant, a dziś pracuje jako inżynier kontroli lotu w jednej z najbardziej prestiżowych agencji kosmicznych na świecie.
Trudne początki i wyzwania
Choć urodził się w Stanach Zjednoczonych, Valdez wychowywał się w Meksyku, gdzie od najmłodszych lat napotykał na liczne trudności. „Moja mama pracowała przez długie godziny, a ojciec walczył z uzależnieniem, co w końcu sprawiło, że szkoła stała się dla mnie niedostępna” – wspomina. Mimo to, pragnienie zdobywania wiedzy i chęć dalszej edukacji skłoniły go do podjęcia trudnej decyzji o powrocie do USA. Tam, już jako nastolatek, musiał stawić czoła nowym wyzwaniom, takim jak nauka języka angielskiego oraz adaptacja do zupełnie nowego środowiska.
Jednak w tej nowej, często obcej rzeczywistości, jego ciekawość matematyki i nauk ścisłych pozostała niezmienna. „Zawsze fascynowało mnie, jak działają różne rzeczy, a liczby były dla mnie naturalne. Inżynieria łączyła te dwie pasje” – mówi Valdez, opisując pierwsze kroki, jakie stawiał w kierunku swojej przyszłej kariery.
Kluczowy moment – wsparcie mentora
Podczas studiów z inżynierii mechanicznej na California State University w Sacramento, Felipe spotkał profesora José Grandę, który odegrał kluczową rolę w jego karierze. Granda, który sam był zaangażowany w misje NASA jako hiszpańskojęzyczny rzecznik programu promu kosmicznego, zainspirował Valdeza, by spróbował swoich sił w agencji. „Świadomość, że ktoś z podobnym tłem odniósł sukces, dała mi pewność, że mogę zrobić to samo” – wyjaśnia Felipe.
Wkrótce potem Valdez złożył aplikację na staż w NASA i został przyjęty. Jego pierwsze zadanie miało miejsce w Centrum Kosmicznym Johnsona w Houston, gdzie pracował nad oprogramowaniem do symulacji kapsuł kosmicznych, w tym nad dynamiką pojazdów oraz modelami kontrolerów.
„Nie mogłem w to uwierzyć” – wspomina Felipe. „Ta pierwsza szansa zmieniła wszystko. To był początek mojej kariery.”
Kolejne kroki w NASA
Po pierwszym stażu, Valdez otrzymał kolejną szansę, tym razem w Centrum Badawczym Lotów Armstronga w Kalifornii. Tam pracował nad rozwojem komputerów lotniczych do eksperymentalnych projektów, takich jak badania nad zmniejszeniem oporu powietrza przy wykorzystaniu skrzydeł o innowacyjnym kształcie. Jego zaangażowanie i umiejętności sprawiły, że został przyjęty do programu Pathways NASA, który umożliwia uczniom i studentom zdobycie pełnoetatowego zatrudnienia w agencji po ukończeniu studiów.
„To był przełom w mojej karierze” – mówi Valdez, który wkrótce potem zdobył tytuł licencjata na California State University w Sacramento oraz tytuł magistra inżynierii mechanicznej i lotniczej na University of California, Davis.
Inżynier lotniczy w NASA
Obecnie Felipe Valdez pracuje jako inżynier kontroli lotu w oddziale Dynamiki i Kontroli Centrum Armstronga. Jego praca skupia się głównie na rozwoju symulacji lotu oraz projektowaniu systemów kontrolnych, szczególnie dla samolotów z rozproszonym napędem elektrycznym.
„To niesamowite uczucie być częścią zespołu, który pracuje nad tym, aby lotnictwo było szybsze, cichsze i bardziej zrównoważone” – mówi Valdez. Jako inżynier systemów kontrolnych, Valdez opracowuje algorytmy sterujące wieloma silnikami jednocześnie, co poprawia bezpieczeństwo, kontrolę i stabilność maszyn. „Dzięki temu możemy realizować znacznie czystsze i cichsze operacje lotnicze, przekraczając granice zrównoważonego lotnictwa.”
Duma z pochodzenia i wartości NASA
Podczas swojej kariery Valdez wielokrotnie podkreślał, jak ważna jest dla niego jego tożsamość i dziedzictwo. „Czuję ogromną dumę, że inkluzja jest jednym z fundamentalnych wartości tutaj w NASA, a możliwości są otwarte dla wszystkich” – dodaje, zwracając uwagę na znaczenie różnorodności i równości w miejscu pracy.
Felipe Valdez to nie tylko utalentowany inżynier, ale także inspiracja dla wielu osób, które, podobnie jak on, mogą pochodzić z trudnych środowisk, ale dzięki wytrwałości i wsparciu odpowiednich mentorów, mają szansę na osiągnięcie wielkich rzeczy.
