Najnowsze zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, opublikowane 4 lutego 2025 roku, przedstawia gigantyczną galaktykę LEDA 1313424, którą astronomowie nazwali „Bullseye” (tarcza strzelnicza). Ta niecodzienna nazwa doskonale oddaje jej wygląd – wewnątrz galaktyki odkryto aż dziewięć koncentrycznych pierścieni gwiazd, co stanowi absolutnie rekordowe zjawisko. Nigdy wcześniej żadna inna galaktyka nie wykazywała tak wielu pierścieni, a wcześniejsze obserwacje sugerowały maksymalnie dwa lub trzy.
Wyjątkowa struktura galaktyki nie jest przypadkowa. Astronomowie, analizując dane z teleskopu Hubble’a oraz obserwatorium W. M. Kecka na Hawajach, potwierdzili, że jej niezwykła forma powstała w wyniku kolizji z dużo mniejszą galaktyką karłowatą. Niebieska galaktyka, widoczna na zdjęciu na lewo od centrum, przeszła jak pocisk przez środek Bullseye około 50 milionów lat temu, wywołując fale gęstości, które rozprzestrzeniały się niczym kręgi na wodzie po wrzuceniu kamienia. To właśnie te fale doprowadziły do powstania widocznych pierścieni gwiazd.
Choć obie galaktyki są obecnie oddzielone dystansem 130 tysięcy lat świetlnych, nadal pozostają połączone cienką smugą gazu. Wskazuje to na silne oddziaływanie grawitacyjne między nimi. Co więcej, spektakularna liczba pierścieni i ich regularność pozwalają naukowcom lepiej zrozumieć mechanizmy galaktycznych kolizji i dynamikę formowania się nowych gwiazd w wyniku takich zdarzeń.
Odkrycie to jest nie tylko kolejnym dowodem na niesamowitą złożoność wszechświata, ale także przykładem na to, jak nasze coraz doskonalsze instrumenty badawcze pozwalają nam dostrzegać fenomeny dotąd uznawane za niemożliwe. Kosmiczny Teleskop Hubble’a, mimo upływu lat, wciąż dostarcza przełomowych informacji o kosmosie, a współpraca z naziemnymi obserwatoriami, takimi jak Keck, tylko zwiększa zakres jego możliwości.
