Curiosity zaprasza na odkrywczą podróż – Plany misji na Marsie podczas Święta Dziękczynienia
Data planowania na Ziemi: Poniedziałek, 25 listopada 2024
Podczas gdy na Ziemi zbliża się Święto Dziękczynienia, na Marsie zespół badawczy przygotował rozbudowany, siedmiodniowy harmonogram działań dla łazika Curiosity. Plan jest tak gęsto wypełniony, że można go porównać do nadziewanego świątecznego indyka! Niestety, ostatni weekendowy przejazd Curiosity zakończył się szybciej niż planowano ze względu na brak kluczowych obrazów potwierdzających bezpieczeństwo pozycji łazika. Bez pełnej pewności, że wszystkie sześć kół stabilnie spoczywa na marsjańskim gruncie, zespół postanowił nie ryzykować użycia ramienia robotycznego do szczegółowych badań kontaktowych.
Podstawą ostrożności jest monumentalna struktura łazika: Curiosity mierzy ponad 2 metry wysokości, jego długość odpowiada wielkości dużego samochodu, a sama masa wynosi blisko 900 kilogramów. Ramię robotyczne, które może sięgać na długość 2,1 metra, jest kluczowym narzędziem misji, dlatego zespół nie pozwala sobie na najmniejsze ryzyko. Stabilność łazika pozostaje priorytetem, aby uniknąć sytuacji, w której ten stalowy badacz zachowywałby się jak niestabilna wieża galaretki na świątecznym stole!
Mastcam – Obserwacje wizualne na pełnych obrotach
Choć instrumenty takie jak APXS czy MAHLI będą odpoczywać w tym planie, kamery Mastcam mają przed sobą intensywny tydzień. Zaplanowano ponad pięć godzin aktywności fotograficznej, w tym niezwykle rozbudowaną mozaikę Texoli Butte i jej okolicy składającą się z 200 zdjęć. Niektóre z mozaik musiały zostać podzielone na mniejsze części, aby spełnić wymagania dotyczące zasobów systemowych, na przykład mozaika 50×4 (cztery rzędy po 50 obrazów) i 50×1.
Obszar badawczy wokół łazika jest bogaty w interesujące struktury geologiczne. Znaleziono tam liczne kuliste guzki o średnicy mniejszej niż 2 cm, ciemniejsze warstwy skalne przeplatające się z jaśniejszym podłożem, a także dobrze zachowane poligonalne grzbiety. Dokładne fotografie wykonane przez Mastcam pomogą naukowcom zrozumieć rozmieszczenie i wymiary tych struktur, a także ich kontekst stratygraficzny. Kolejna mozaika, obejmująca pobliski „Saurian Crest,” pozwoli zbadać różnice w warstwach skalnych w tym rejonie.
Badania chemiczne i środowiskowe
ChemCam, instrument przeznaczony do analizy chemicznej za pomocą technologii LIBS (spektroskopia emisji laserowej), przeprowadzi testy na wybranych obiektach, takich jak obszary nazwane przez zespół „Golden Bear Lake” i „Frying Pan Lake.” Dodatkowe pomiary zostaną wykonane na części poligonalnego grzbietu przy „Caltech Peak.” Badania te pozwalają lepiej zrozumieć skład chemiczny marsjańskiej gleby i skał.
Z kolei zespół odpowiedzialny za badania atmosferyczne (ENV) również ma pełne ręce roboty. Instrument REMS będzie zbierał dane o warunkach pogodowych przez cały tydzień, a Mastcam uchwyci zmiany w składzie atmosfery, fotografując marsjańskie niebo w celu określenia ilości pyłu w powietrzu. Navcam dostarczy materiałów wideo w poszukiwaniu wirów pyłowych oraz ruchów powietrza tuż nad horyzontem. Dodatkowo zaplanowano monitoring marsjańskich wydm, by uchwycić zmiany wzorców osadów świadczące o sile i kierunku wiatru na Czerwonej Planecie.
Kolejna marsjańska przygoda
Na szósty dzień planu przewidziano przejazd, który pozwoli łazikowi dotrzeć do nowego, jeszcze niezbadanych miejsc. Jak ujął to jeden z inżynierów NASA: „będziemy badać skały liczące miliardy lat, na innej planecie, których nigdy wcześniej nie widzieliśmy gołym okiem.” To przypomnienie, że każda chwila poświęcona tej misji niesie ze sobą niewyobrażalny ładunek odkryć, za które naprawdę możemy być wdzięczni w ten świąteczny czas.
Ten tydzień pełen naukowych działań jest doskonałym przykładem harmonii między technologią a ludzką ciekawością odkrywania nieznanego. Mars wciąż kryje przed nami niezliczone sekrety, a łazik Curiosity z determinacją kontynuuje swoją misję, pokazując, jak wiele możemy jeszcze dowiedzieć się o sąsiedniej planecie.
Autor tekstu: Catherine O’Connell-Cooper, Geolog Planetarny, Uniwersytet Nowego Brunszwiku
