Miłośnicy kolei mają niepowtarzalną okazję, by zobaczyć na własne oczy Big Boya No. 4014 – największy obecnie działający parowóz na świecie. Maszyna, będąca symbolem amerykańskiej potęgi technicznej, przemierza Stany Zjednoczone w ramach trasy świętującej zbliżającą się 250. rocznicę powstania kraju.
Trasa pełna historii
Wielka wyprawa rozpoczęła się 29 marca w Cheyenne w stanie Wyoming, gdzie znajduje się baza macierzysta lokomotywy. Skład, w którego skład wchodzą również zabytkowe wagony pasażerskie z floty Union Pacific Heritage Fleet, odwiedził już m.in. Kalifornię, Utah oraz Nowy Jork.
W lipcu parowóz świętował Dzień Niepodległości w Filadelfii, przyciągając tysiące entuzjastów, którzy mimo ekstremalnych upałów sięgających 44 stopni Celsjusza (odczuwalna temperatura przekraczała 44 stopnie), chcieli zobaczyć tę imponującą konstrukcję. Przed zakończeniem trasy pod koniec lipca, Big Boy ma zaplanowane jeszcze przystanki w:
- Ohio
- Indianie
- Illinois
- Missouri
- Kansas
- Kolorado
- Wyoming
Osoby, które nie mogą pojawić się na trasie osobiście, mają możliwość śledzenia postępów lokomotywy za pomocą internetowego trackera, który na bieżąco pokazuje aktualną pozycję składu.
Gigant z czasów wojny
Big Boy No. 4014 to unikat na skalę światową. Z 25 egzemplarzy zbudowanych dla kolei Union Pacific od 1941 roku, do dzisiaj przetrwało zaledwie osiem, a numer 4014 jest jedynym, który pozostaje w pełni sprawny. Te potężne maszyny zaprojektowano z myślą o transporcie ciężkiego sprzętu w czasie działań wojennych.
| Parametr | Dane techniczne |
| :— | :— |
| Długość | ok. 40,5 metra (133 stopy) |
| Waga | ok. 544 tony (1,2 mln funtów) |
| Układ osi | 4-8-8-4 |
Konstrukcja lokomotywy jest niezwykle zaawansowana – aby poradzić sobie z pokonywaniem łuków przy tak dużej długości, zastosowano specjalne „przegubowe” ramy. Układ kół 4-8-8-4 obejmuje cztery koła prowadzące, dwa zestawy po osiem kół napędowych oraz cztery koła podtrzymujące tył maszyny.
Przed swoim oficjalnym wycofaniem z eksploatacji w grudniu 1961 roku, Big Boy No. 4014 pokonał imponujący dystans 1 031 205 mil, obsługując głównie trasę między Ogden w Utah a Cheyenne w Wyoming. Dziś, po gruntownej renowacji, ponownie przypomina o czasach, gdy kolej budowała potęgę amerykańskiego przemysłu.
