Tegoroczne lato pod wieloma względami okazuje się wyjątkowo wymagające, a rekordowe temperatury dotykają miliony mieszkańców Stanów Zjednoczonych oraz wielu regionów Europy. Choć zmiany klimatyczne sprawiają, że precyzyjne prognozowanie pogody z tygodniowym wyprzedzeniem staje się coraz trudniejszym wyzwaniem, analiza danych historycznych pozwala lepiej zrozumieć, kiedy należy spodziewać się najbardziej uciążliwych upałów. Eksperci z Old Farmer’s Almanac, opierając się na niemal 30-letnich pomiarach meteorologicznych, sprawdzili, kiedy w poszczególnych częściach kraju przypada szczyt letnich temperatur.
Zróżnicowanie geograficzne szczytu upałów
Choć intuicyjnie kojarzymy lipiec z najgorętszym okresem w roku, dane pokazują, że sytuacja jest znacznie bardziej złożona i zależy od konkretnego regionu. Jak zauważają autorzy analizy:
Wiele regionów Stanów Zjednoczonych – od Gór Skalistych po Wschodnie Wybrzeże – podąża za tym schematem, jednak nie jest to reguła obowiązująca wszędzie.
W praktyce najgorętszy dzień roku może wystąpić w dowolnym momencie między czerwcem a październikiem. Rozkład tych zjawisk w USA prezentuje się następująco:
- Północne stany: szczyt temperatur przypada zazwyczaj na okres od połowy lipca do połowy sierpnia.
- Stany zachodnie: najbardziej intensywne upały odnotowuje się tam na początku sierpnia.
- Południowe regiony (w tym Teksas, Luizjana, Mississippi, Arkansas i Oklahoma): największe fale upałów często występują dopiero pod koniec sierpnia.
Wyjątki od reguły: wpływ oceanu i specyfika wybrzeży
Istnieją istotne odstępstwa od powyższych trendów, wynikające głównie z wpływu zbiorników wodnych na lokalny klimat. Podczas gdy w większości kraju sierpień przynosi powolną ulgę, wody oceaniczne kontynuują proces nagrzewania się aż do września. Zjawisko to sprawia, że na zachodnim wybrzeżu USA oraz w południowej części Alaski szczyt temperatury odczuwalny jest znacznie później.
Dodatkowym czynnikiem jest chłodne powietrze znad Pacyfiku, które napływając nad cieplejszy ląd, tworzy gęste mgły obniżające temperaturę w miesiącach letnich. W rezultacie mieszkańcy tych obszarów, a także osoby przebywające na Hawajach czy w Portoryko, muszą przygotować się na największe upały dopiero we wrześniu lub nawet w październiku. Niezależnie od miejsca zamieszkania i terminu wystąpienia fali gorąca, kluczowe pozostaje dbanie o odpowiednie nawodnienie organizmu.
