Wyzwania własnej infrastruktury
Problemy z wydajnością stały się wyraźne podczas prac nad odświeżoną wersją Siri. Inżynierowie Apple próbowali uruchomić modele Gemini na własnych serwerach, jednak okazało się, że układy zaprojektowane z myślą o komputerach Mac nie są w stanie obsłużyć tak dużej skali obliczeń. W rezultacie firma została zmuszona do korzystania z zewnętrznych zasobów.
Wewnętrzne prace nad dedykowanym chipem serwerowym, znanym pod kryptonimem Baltra, napotkały opóźnienia, co dodatkowo motywuje Apple do poszukiwania zewnętrznych kompetencji. Obecnie firma pracuje nad rozwiązaniami opartymi na architekturze M5 Ultra, a w dalszej perspektywie nad układem M7 Ultra. Ten ostatni ma oferować wsparcie dla 1,5 TB pamięci, co stanowi dwukrotność możliwości M5 Ultra i ma pozwolić na rywalizację z wydajnymi jednostkami Nvidia Blackwell. Należy jednak zaznaczyć, że debiut serwerowego chipu opartego na M7 Ultra nie jest spodziewany przed 2029 rokiem.
Zmiana strategii finansowej i kadrowej
Apple historycznie unikało dużych przejęć, ograniczając się do transakcji rzędu setek milionów dolarów. Obecnie podejście to ulega zmianie. W styczniu firma sfinalizowała zakup izraelskiego przedsiębiorstwa Q.ai, specjalizującego się w analizie mowy poprzez mikroruchy twarzy. Kwota transakcji wyniosła blisko 2 miliardy dolarów (ok. 8 miliardów złotych), co czyni ją drugą co do wielkości inwestycją w historii firmy, zaraz po przejęciu Beats Electronics za 3 miliardy dolarów (ok. 12 miliardów złotych) w 2014 roku.
Zmiana kursu jest widoczna również w polityce finansowej. Dyrektor finansowy Kevan Parekh poinformował, że firma odchodzi od strategii utrzymywania statusu „net cash neutral”, co oznacza, że Apple nie będzie już dążyć do równoważenia rezerw gotówkowych z zadłużeniem. Taka elastyczność finansowa otwiera drogę do znacznie większych akwizycji w przyszłości.
Warto przypomnieć, że fundamenty dzisiejszej potęgi Apple w projektowaniu własnych procesorów zostały położone w 2008 roku dzięki przejęciu firmy PA Semi za 278 milionów dolarów (ok. 1,1 miliarda złotych). Nadchodzące zmiany na szczytach władzy mogą jeszcze bardziej przyspieszyć ten proces:
Wielotorowe podejście do AI
Przejęcia to tylko jeden z elementów szerszej strategii. Apple aktywnie poszukuje firm, które pomogą w optymalizacji i zmniejszaniu modeli AI, aby mogły one wydajniej działać bezpośrednio na urządzeniach mobilnych, takich jak iPhone. Równolegle firma kontynuuje współpracę z Broadcomem w zakresie rozwoju serwerowych układów AI. Partnerstwo to zostało niedawno przedłużone i będzie obowiązywać co najmniej do 2031 roku.
