Po odkryciu i zbadaniu formacji skalnych nazwanych „plamami lamparta” w regionie „Bright Angel”, stało się jasne, że misja łazika Perseverance w tym obszarze jeszcze się nie zakończyła. Około 20 dni marsjańskich (soli) po przebyciu południowej części doliny Neretva Vallis, zespół badawczy natknął się na tajemnicze i unikalne czerwone skały w obszarze nazwanym „Serpentine Rapids”. To odkrycie wzbudziło ogromne zainteresowanie naukowców, którzy nieustannie szukają śladów dawnych procesów geologicznych i potencjalnych oznak życia na Marsie.
Niezwykłe znalezisko w Serpentine Rapids
W Serpentine Rapids, łazik Perseverance użył narzędzia do ścierania skał, by stworzyć otwór w czerwonym bazalcie nazwanym „Wallace Butte”. W wyniku tej operacji odsłonięto plamę skalną o średnicy 5 cm, w której ujawniła się zaskakująca mozaika kolorów: bieli, czerni i zieleni. Szczególnie intrygujące okazały się matowozielone plamy, które wyróżniały się ciemnymi rdzeniami z rozmytymi, jasnozielonymi obwódkami. Odkrycie tych zielonych plam było ogromnym zaskoczeniem dla zespołu naukowego.
Związki z geologią Ziemi
Na Ziemi czerwone skały, często nazywane „czerwonymi łupkami”, zawdzięczają swój kolor utlenionemu żelazu (Fe³⁺), które nadaje im rdzawy odcień, podobnie jak zjawisko korozji metalu. Jednakże zielone plamy, takie jak te znalezione w odsłoniętej skale Wallace Butte, mogą powstawać w wyniku procesów chemicznych zachodzących pod wpływem wody. Na Ziemi, kiedy woda przenika przez osady, zanim te stwardnieją, może dojść do reakcji, które przekształcają utlenione żelazo w jego zredukowaną formę (Fe²⁺), co zmienia kolor skały na zielonkawy. Istnieje również możliwość, że mikroorganizmy mogą brać udział w tym procesie, przyczyniając się do redukcji żelaza. Jednak takie zielone plamy mogą również powstawać z powodu rozkładającej się materii organicznej lub interakcji chemicznych między siarką a żelazem.
Zagadka zielonych plam
Niestety, zespół naukowy nie był w stanie umieścić instrumentów SHERLOC i PIXL, zamontowanych na ramieniu łazika, bezpośrednio na zielonych plamach w ścieranej skale, co uniemożliwiło dokładne zbadanie ich składu. Pomimo tego, badacze pozostają czujni i gotowi do dalszego eksplorowania ciekawych i niespodziewanych formacji w marsjańskich skałach, w nadziei na kolejne fascynujące odkrycia.
Wyzwania związane z terenem
Obecnie zarówno zespoły naukowe, jak i inżynieryjne stawiają czoła wymagającym wyzwaniom terenowym, gdyż Perseverance wspina się po stromych zboczach krateru Jezero. W międzyczasie ekipa naukowa z zapartym tchem śledzi postępy łazika, który zmierza ku nowym, nieeksplorowanym wcześniej regionom. Nie brakuje emocji i ekscytacji związanych z tym, co mogą kryć dawne skały na obrzeżach krateru, które przez ostatnie dwa lata były domem dla łazika.
Co dalej?
Podczas gdy Perseverance kontynuuje swoją wspinaczkę, zespół badawczy z niecierpliwością oczekuje na kolejne odkrycia. Mars wciąż skrywa wiele tajemnic, a każda nowa próba badawcza może przynieść istotne informacje na temat przeszłości tej planety. Zagadki takie jak zielone plamy w Serpentine Rapids mogą być kluczowe dla zrozumienia, czy Mars w przeszłości mógł wspierać życie, a także jakie procesy geologiczne kształtowały jego powierzchnię przez miliardy lat.
Autor: Adrian Broz, Postdoctoral Scientist, Purdue University/University of Oregon.
