W październiku 2022 roku, tuż po przejęciu Twittera przez Elona Muska, internet obiegło zdjęcie dwóch mężczyzn wynoszących kartony sprzed siedziby firmy. Jeden z nich przedstawił się jako zwolniony pracownik Twittera – Rahul Ligma. W rzeczywistości był to żart, a jego sprawcą był Rahul Sonwalkar, który nigdy nie był zatrudniony w tej firmie. Mimo że jego wybryk szybko stał się wiralem, Sonwalkar nie jest przypadkową postacią z internetu. Wręcz przeciwnie – to utalentowany inżynier i przedsiębiorca technologiczny z bogatym doświadczeniem zawodowym w Dolinie Krzemowej.
Rahul Sonwalkar, dziś 27-latek, zdobywał doświadczenie m.in. jako inżynier oprogramowania w Uberze, a także uczestniczył w prestiżowym akceleratorze startupów Y Combinator. W tym czasie pracował nad projektem logistycznym, który ostatecznie porzucił. Nie zrezygnował jednak z marzeń o własnym biznesie. Dwa lata temu założył Julius – startup z obszaru sztucznej inteligencji, który rozwija inteligentnego analityka danych dostępnego z poziomu naturalnego języka.
Julius to narzędzie, które umożliwia analizę dużych zbiorów danych, ich wizualizację oraz budowanie modeli predykcyjnych, wszystko z wykorzystaniem zwykłych komend tekstowych. Rozwiązanie to przyciągnęło uwagę ponad 2 milionów zarejestrowanych użytkowników na całym świecie. Celem Sonwalkara było stworzenie narzędzia, które sprawi, że zaawansowana analiza danych stanie się powszechnie dostępna – bez konieczności posiadania specjalistycznej wiedzy technicznej lub znajomości języków programowania.
Choć podobne funkcjonalności oferują dziś m.in. ChatGPT, Claude czy Gemini, Julius zdobywa uznanie w środowisku akademickim i biznesowym za swoją unikalną precyzję i przyjazny interfejs. Szczególną rolę w promocji narzędzia odegrał Iavor Bojinov, profesor na Harvard Business School. Nowy obowiązkowy kurs „Data Science and AI for Leaders” został wyposażony w specjalnie przystosowaną wersję platformy Julius, ponieważ – jak podkreśla Bojinov – narzędzie Sonwalkara w testach wypadło lepiej niż konkurencyjne rozwiązania.
Włączenie Juliusa do programu Harvardu to ogromny sukces dla młodego startupu, szczególnie biorąc pod uwagę fakt, że co roku uczelnia ta kształci około tysiąca przyszłych liderów biznesu z całego świata. Obecnie zespół pracujący nad Juliusem liczy zaledwie 12 osób, co czyni osiągnięcie jeszcze bardziej imponującym.
Startup przyciągnął również uwagę inwestorów. Udało się pozyskać finansowanie zalążkowe, którego głównym inwestorem została Talia Goldberg z Bessemer Venture Partners. Choć szczegóły transakcji nie zostały ujawnione, wiadomo, że wsparcie renomowanego funduszu venture capital to krok milowy dla dalszego rozwoju projektu.
Czy kontrowersyjna sława, jaką zdobył Sonwalkar jako „Rahul Ligma”, pomogła mu w rozwoju Julius? Sam zainteresowany przyznaje, że w początkowej fazie medialne zainteresowanie mogło nieco pomóc w nawiązaniu pierwszych kontaktów, ale dziś biznes i jego rozwój opierają się wyłącznie na innowacyjności produktu i ciężkiej pracy zespołu.
Julius to doskonały przykład nowej generacji narzędzi, które łączą potencjał sztucznej inteligencji z intuicyjną obsługą, demokratyzując dostęp do skomplikowanej analizy danych. Patrząc na to, jak projekt rozwija się i zdobywa uznanie wśród ekspertów, można śmiało założyć, że to dopiero początek kariery tego niezwykłego startupu, który powstał na styku żartu i wytrwałej pasji technologicznej.
