Wpływ Estrogenu na Nadużywanie Alkoholu u Kobiet
Hormonalne zmienne w organizmach kobiet nie tylko wpływają na funkcjonowanie ciała i samopoczucie, ale jak wskazuje najnowsze badanie przeprowadzone przez naukowców z Weill Cornell Medicine, regulują również ich zachowania związane z konsumpcją alkoholu. Wyniki tego przełomowego badania wskazują, że estrogen – hormon płciowy, odgrywa kluczową rolę w nasilaniu tzw. binge drinkingu (nadmierne spożywanie alkoholu w krótkim czasie) u kobiet. Odkrycie to może pomóc w opracowaniu bardziej precyzyjnych metod leczenia zaburzeń związanych z alkoholem.
Opublikowane 30 grudnia w renomowanym czasopiśmie naukowym Nature Communications wyniki badań potwierdzają, że krążący w organizmie estrogen może znacząco zwiększać ilość spożywanego alkoholu wśród kobiet, co dodatkowo komplikuje już znane różnice płciowe w zachowaniach związanych z alkoholem.
Wzrost Spożycia Alkoholu w Czasach Pandemii
Pandemia COVID-19 była okresem wielu zmian, a jednym z zauważalnych efektów lockdownu było wystąpienie większej tendencji do spożywania alkoholu wśród kobiet niż mężczyzn. Dr Kristen Pleil, główna autorka badania i profesor farmakologii, wskazuje, że to zjawisko może mieć szczególnie negatywny wpływ na zdrowie kobiet. Badania już wcześniej wykazały, że wzorzec intensywnego picia zwiększa szkodliwe działanie alkoholu na organizm. W rezultacie, w czasie pandemii i po jej zakończeniu, kobiety znacznie częściej doświadczały powikłań związanych z alkoholem oraz hospitalizacji na tym tle niż mężczyźni.
Związek Estrogenu z Nadużywaniem Alkoholu
W badaniu z 2021 roku zespół Dr. Pleil wykazał, że w mózgu samic myszy pewne grupy neuronów w obszarze zwanym łożem jądra krańcowego prążka (BNST) są bardziej aktywne niż u samców. Co ciekawe, ta zwiększona aktywność korelowała z tendencją do nadużywania alkoholu na zasadzie binge drinkingu. Postawione pytanie brzmiało: co czyni ten obwód neuronowy bardziej pobudzonym u samic?
Estrogen, mający znany wpływ na wiele zachowań, okazał się kluczem do odpowiedzi. Badacze monitorowali poziom hormonów w trakcie cyklu rujowego myszy, a następnie umożliwili im konsumpcję alkoholu. Znaleźli zależność: wysoki poziom estrogenu w organizmie prowadził do zwiększonego spożycia alkoholu, zwłaszcza w pierwszych 30 minutach od jego udostępnienia. Ten specyficzny wzorzec picia, nazwany „front-loadingiem”, wynikał z silnej aktywacji neuronów w BNST po pierwszym kontakcie z alkoholem.
Mechanizm Szybkiego Działania Estrogenu
Jednym z najbardziej zaskakujących odkryć badania było to, jak szybko estrogen wywiera wpływ na neurony w BNST. Zwykle działanie tego hormonu polega na wolnym procesie regulacji aktywności genów poprzez receptory w jądrze komórkowym, co zajmuje godziny. Tymczasem w tym przypadku estrogen wzmacniał aktywność neuronów niemal natychmiast po podaniu go bezpośrednio do BNST, wywołując szybkie efekty behawioralne.
Aby zrozumieć ten mechanizm, naukowcy zastosowali chemicznie zmodyfikowany estrogen, który nie mógł wnikać do wnętrza komórek. Odkryli, że hormon ten oddziałuje na receptory umiejscowione na powierzchni neuronów, bez potrzeby wchodzenia do ich wnętrza. Ten mechanizm umożliwiał estrogenowi szybkie regulowanie komunikacji międzykomórkowej, co skutkowało natychmiastowym nasileniem zachowań związanych z binge drinkingiem.
Potencjalne Terapie Dla Zaburzeń Alkoholowych
Identyfikacja receptora estrogenowego, który pośredniczy w tym procesie, otwiera nowe możliwości terapeutyczne. Zespół badawczy sugeruje, że hamowanie enzymu odpowiedzialnego za syntezę estrogenów w mózgu może oferować obiecujące podejście w ograniczeniu konsumpcji alkoholu w okresach wzrostu poziomu hormonów. Co ciekawe, inhibitory tego enzymu są już zatwierdzone przez FDA w leczeniu nowotworów wrażliwych na estrogen, co potencjalnie skraca drogę do ich zastosowania w terapii zaburzeń związanych z alkoholem.
Połączenie tego środka z innymi substancjami modulującymi działanie neuronów BNST może doprowadzić do opracowania innowacyjnego leczenia alkoholizmu. Badania te dają nadzieję na bardziej celowane i skuteczne terapie, które uwzględniają różnice płciowe w mechanizmach działania substancji psychoaktywnych.
Kolejne Kroki
W przyszłości zespół badawczy planuje zgłębić, czy podobne mechanizmy występują u mężczyzn. Choć źródła estrogenu są inne – u mężczyzn hormon ten powstaje lokalnie w mózgu w wyniku konwersji testosteronu – wszystkie niezbędne elementy, takie jak receptory i organizacja obwodów neuronalnych, są obecne.
Podsumowując, badanie Dr. Pleil i jej zespołu rzuca nowe światło na złożone relacje między hormonalnymi zmianami a zachowaniami związanymi z alkoholem, tworząc podstawy dla bardziej precyzyjnego i skutecznego leczenia zaburzeń alkoholowych. To przełomowe odkrycie podkreśla znaczenie równowagi hormonalnej nie tylko dla zdrowia fizycznego, ale także dla naszych codziennych decyzji i nawyków.
