Apple przygotowuje się do wprowadzenia rewolucyjnej technologii, która umożliwi użytkownikom sterowanie iPhone’ami, iPadami oraz innymi urządzeniami tej marki za pomocą… myśli. Według doniesień The Wall Street Journal, funkcjonalność ta ma zostać udostępniona już w bieżącym roku. Choć może brzmieć jak futurystyczna wizja z filmu science-fiction, projekt opiera się na zaawansowanych rozwiązaniach neurotechnologicznych powstających we współpracy ze specjalistyczną firmą Synchron.
Głównym elementem tej technologii jest urządzenie Stentrode – implant mózgowo-komputerowy (BCI – Brain-Computer Interface), opracowane przez Synchron. Urządzenie to pozwala osobom z poważnymi zaburzeniami motorycznymi, takimi jak stwardnienie zanikowe boczne (ALS), na kontrolowanie produktów Apple za pomocą sygnałów nerwowych. Implant nie wymaga inwazyjnej operacji otwarcia czaszki – jest wprowadzany przez żyłę szyjną i umieszczany w naczyniu krwionośnym znajdującym się nad korą ruchową mózgu. Wewnątrz urządzenia znajduje się 16 elektrod zdolnych do odczytywania aktywności neuronów związanych z ruchem.
Synchron, działając na podstawie zezwolenia FDA (amerykańska Agencja Żywności i Leków) na badania eksperymentalne, przeprowadził dotychczas udane implantacje urządzenia u dziesięciu pacjentów od 2019 roku. Jednym z uczestników testów jest mężczyzna z Pensylwanii cierpiący na ALS, który nie ma możliwości posługiwania się rękami. Dzięki Stentrode potrafi jednak kontrolować urządzenia Apple – w tym zestaw Apple Vision Pro – wyłącznie przy użyciu swoich myśli. Choć szybkość reakcji pozostaje niższa niż przy tradycyjnych metodach sterowania, dla osób z poważnymi ograniczeniami ruchowymi stanowi to przełom w zakresie niezależności i komunikacji ze światem zewnętrznym.
Apple ma już na koncie znaczące osiągnięcia w dziedzinie dostępności – przykładem może być wprowadzone w 2014 roku rozwiązanie „Made for iPhone”, które stworzyło standard bezprzewodowej komunikacji Bluetooth między aparatami słuchowymi a urządzeniami Apple. Firma najwyraźniej zamierza powtórzyć ten sukces, opracowując standard branżowy dla interfejsów mózg-komputer we współpracy z Synchron.
Zgodnie z planami Apple, obsługa implantów BCI zostanie zintegrowana z istniejącym już modułem Switch Control w systemie iOS, który umożliwia sterowanie urządzeniem z wykorzystaniem alternatywnych źródeł sygnału, takich jak joysticki czy przystosowany sprzęt dla osób z niepełnosprawnościami. Nowy standard, wspierający technologię Synchron, ma zostać oficjalnie zaprezentowany i udostępniony użytkownikom w 2025 roku.
Podejście Synchron znacząco różni się od strategii innych firm pracujących nad interfejsami mózg-komputer, takich jak Neuralink. Implant Neuralink, znany jako N1, to głębiej ingerujące rozwiązanie, które umieszcza ponad 1000 elektrod bezpośrednio w tkance mózgowej. Taka konstrukcja pozwala na znacznie bardziej precyzyjne odczytywanie aktywności neuronów, co z kolei umożliwia bardziej złożoną interakcję użytkownika z komputerem – na przykład sterowanie kursorem czy pisanie tekstu wyłącznie dzięki intencjom mentalnym.
Nie ulega wątpliwości, że Apple dąży do uczynienia swoich produktów jeszcze bardziej dostępnych i intuicyjnych w obsłudze. Inwestycja w technologię interfejsów mózg-komputer może otworzyć zupełnie nowy rozdział w historii elektroniki użytkowej i zmienić sposób, w jaki ludzie wchodzą w interakcję z cyfrowym światem – nie tylko dla osób z niepełnosprawnościami, lecz także dla wszystkich, którzy poszukują jeszcze bardziej naturalnych i nowoczesnych form komunikacji z technologią.
