Ta zapierająca dech w piersiach fotografia, wykonana 29 października 2018 roku przez kamerę HiRISE na pokładzie sondy Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) należącej do NASA, ukazuje niesamowite zjawisko występujące na południowym biegunie Marsa. Obserwujemy gejzery gazu i pyłu, które pojawiają się na wiosnę, gdy Słońce zaczyna podgrzewać zamarzniętą powierzchnię planety. Widok ten jest nie tylko estetyczną ucztą dla oczu, ale również cennym źródłem informacji dla naukowców badających unikalne procesy zachodzące na Czerwonej Planecie.
Podczas surowej marsjańskiej zimy na biegunach gromadzą się grube warstwy lodu składającego się z zamrożonego dwutlenku węgla (popularnie zwanego suchym lodem). Gdy nadchodzi wiosna, a promienie Słońca wznoszą się coraz wyżej na niebie, lód zaczyna stopniowo przechodzić ze stanu stałego bezpośrednio w parę. Ten proces sublimacji inicjuje fascynujące zjawisko, w którym światło słoneczne przenika przez przezroczystą warstwę lodu i jest pochłaniane przez materiał znajdujący się u jej podstawy. Ciepło generowane w wyniku tego procesu prowadzi do powstania gazu pod lodem, który z czasem szuka ujścia przez drobne szczeliny. Efektem są potężne erupcje gazu i pyłu, które tworzą gejzery, widoczne na powierzchni jako ciemne smugi.
Kamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), która uchwyciła ten niezwykły widok, jest jednym z najważniejszych narzędzi do badań Marsa. Jest to zaawansowana technologicznie kamera, pozwalająca na wykonywanie zdjęć ogromnych połaci terenu marsjańskiego z niezwykle wysoką szczegółowością. Jak podkreślają naukowcy, HiRISE jest w stanie rejestrować struktury tak małe, jak stół kuchenny. To oznacza, że badacze mogą analizować powierzchnię Marsa z niespotykaną dotąd precyzją, odkrywając nowe aspekty tej tajemniczej planety.
Erupcje obserwowane w regionie bieguna południowego Marsa oferują wyjątkową możliwość zrozumienia nie tylko samej planety, ale również dynamiki jej atmosfery oraz fizycznych procesów zachodzących na jej powierzchni. W takich gejzerach mogą znajdować się drobne cząsteczki pyłu, które są wyrzucane wysoko w atmosferę, co wpływa na lokalne warunki pogodowe i umożliwia tworzenie się unikalnych wzorców powierzchni. To także pretekst do dalszego badania, w jaki sposób te procesy mogą być analogiczne do zjawisk zachodzących w innych miejscach Układu Słonecznego.
Zdjęcia z HiRISE nie tylko fascynują, ale i edukują, pokazując złożoność procesów geologicznych i atmosferycznych zachodzących na Marsie. Obserwacja takich zjawisk jest kluczowa dla przyszłych misji eksploracyjnych, których celem będzie głębsze zrozumienie marsjańskiego klimatu, jego historii oraz potencjału do utrzymania życia. Dzięki kamerze HiRISE i misji Mars Reconnaissance Orbiter badacze wciąż zyskują nowe informacje, które przybliżają nas do głębszej wiedzy o Czerwonej Planecie.
Źródło obrazu: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
