Retrospekcja misji Mars 2020: Niezwykłe wydarzenia roku 2024
Rok 2024 okazał się pełen emocji i wyzwań dla łazika Perseverance, pracującego na powierzchni Marsa. W ciągu ostatnich dwunastu miesięcy zespół naukowców i inżynierów współpracujących przy misji zdołał przezwyciężyć niejedną trudność i przekształcić pozorne porażki w spektakularne sukcesy. Oto trzy najważniejsze momenty, które w szczególny sposób zapisały się w historii misji w 2024 roku.
1. Ponowne uruchomienie instrumentu SHERLOC
Początek roku przyniósł nieoczekiwane wyzwanie. W styczniu mechanizm osłony instrumentu SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals) przestał działać podczas próby zbierania danych z powierzchni marsjańskiej w obszarze Margin Unit. Sześciotygodniowa diagnostyka przeprowadzona przez zespół techników sugerowała, że instrument mógł zostać trwale wyłączony. Jednakże w marcu nastąpił przełom – osłona SHERLOC niespodziewanie otworzyła się podczas ruchu ramienia zaledwie dwa dni marsjańskie później.
Obraz pokazujący częściowo otwartą osłonę przywrócił zespołowi nadzieję na uruchomienie instrumentu. Kolejne miesiące pracy zaowocowały stworzeniem planu, który umożliwił operowanie SHERLOC z otwartą osłoną. Ostatecznie w czerwcu instrument ponownie zaczął działać, dostarczając cennych danych. To wydarzenie udowodniło, że nawet w trudnych sytuacjach zaangażowanie i innowacyjność mogą przynieść spektakularny sukces.
2. Odkrycie potencjalnego biosygnatury w Cheyava Falls
Latem 2024 Perseverance dokonał jednego z najbardziej fascynujących odkryć misji. Łazik zbadał formacje skalne na obszarze Cheyava Falls, gdzie natrafiono na interesujące „leopardzie cętki” – ciemne obwódki i jasne jądra skalne, które powstały w wyniku reakcji chemicznych. Co ciekawe, te struktury występują w towarzystwie organicznego węgla, a na Ziemi takie procesy chemiczne często wiążą się z działalnością mikroorganizmów.
Choć nie można jeszcze jednoznacznie stwierdzić, czy na Marsie istniały mikroby, odkrycie to zwiększa nadzieje na znalezienie śladów życia w przeszłości Czerwonej Planety. Próbki z tego obszaru będą dokładnie analizowane po ich powrocie na Ziemię, co uczyni skały z Cheyava Falls jednym z najbardziej intrygujących odkryć w historii eksploracji Marsa.
3. Dotarcie na Witch Hazel Hill
W grudniu 2024 Perseverance osiągnął kolejny milowy kamień – dotarł na szczyt Witch Hazel Hill, leżącego na zachodnim skraju krateru Jezero. To wyjątkowe miejsce stanowi sekwencję skał, które powstały przed uformowaniem samego krateru Jezero. Mogą to być jedne z najstarszych skał odsłoniętych na powierzchni Marsa.
Witch Hazel Hill ma potencjał, aby dostarczyć kluczowych informacji o wczesnej historii Układu Słonecznego oraz warunkach panujących na Marsie miliardy lat temu. To obszar, który wzbudzał zainteresowanie naukowców już podczas wyboru miejsca lądowania Perseverance, mimo że początkowo wydawał się poza zasięgiem misji skoncentrowanej na kraterze Jezero. Dotarcie do Witch Hazel Hill stanowi znaczące osiągnięcie, otwierając nowe możliwości badań.
Rok pełen emocji
Rok 2024 przyniósł zespołowi Perseverance zarówno wyzwania, jak i ekscytujące odkrycia. Z każdym krokiem łazik dostarcza nowych danych, które pomagają przybliżyć nas do zrozumienia historii Marsa oraz jego potencjalnej zdolności do podtrzymywania życia. Patrząc w przyszłość, rok 2025 zapowiada się jako kolejny ekscytujący rozdział w misji, która już teraz redefiniuje naszą wiedzę o Czerwonej Planecie.
