Nowe badania ujawniają nieoczekiwane powiązanie między wirusem opryszczki HSV-1 a chorobą Alzheimera, wskazując, że pewne charakterystyczne cechy tej choroby mogą początkowo pełnić funkcję obronną przed infekcją wirusową.
Naukowcy z Uniwersytetu w Pittsburghu odkryli, że białko tau – które zazwyczaj postrzegane jest jako szkodliwe w kontekście choroby Alzheimera – może odgrywać ochronną rolę podczas wczesnej infekcji wirusowej w mózgu. Dr Or Shemesh, adiunkt w Katedrze Okulistyki na Uniwersytecie w Pittsburghu i główny autor badania, tłumaczy: „Nasze badanie stawia pod znakiem zapytania tradycyjne spojrzenie na białko tau jako wyłącznie szkodliwe. Wyniki sugerują, że początkowo może ono być częścią mechanizmu obronnego układu odpornościowego mózgu”.
Wykorzystując miniaturowe modele mózgu hodowane w naczyniach laboratoryjnych, zespół naukowców udowodnił, że infekcja wirusem HSV-1 może zmieniać poziomy białka tau. To z kolei aktywuje mechanizm ochronny, który zmniejsza śmiertelność ludzkich neuronów. Odkrycie to otwiera nowe możliwości w zrozumieniu postępu choroby Alzheimera, dostarczając innowacyjnego spojrzenia na interakcje między wirusami a mózgiem człowieka.
Podczas analizy próbek mózgu pacjentów z chorobą Alzheimera, badacze wykryli obecność białek związanych z HSV-1. Co ciekawe, ich najwyższe stężenia znajdowały się w obszarach mózgu najbardziej narażonych na degenerację spowodowaną tą chorobą. W tych samych obszarach wykryto również sploty fosforylowanego białka tau, które są uznawane za jedno z głównych znaków patologii Alzheimera.
Choć mechanizmy, które łączą wirusa HSV-1 z chorobą Alzheimera, nadal nie są w pełni zrozumiałe, autorzy badania mają już plany na przyszłe projekty badawcze. Zamierzają skupić się na terapii ukierunkowanej na białka wirusowe oraz na modyfikacji reakcji immunologicznej mózgu. Te strategie mogą również mieć znaczenie dla leczenia innych chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Parkinsona czy stwardnienie zanikowe boczne (ALS).
Badanie, będące efektem współpracy specjalistów z różnych dziedzin – w tym okulistyki, neurobiologii i wirusologii – pokazuje, jak istotne jest interdyscyplinarne podejście w badaniach naukowych. Wsparcie ze strony Narodowego Instytutu Alergii i Chorób Zakaźnych umożliwiło zrealizowanie tego projektu. Wyniki sugerują, że zgłębianie roli infekcji wirusowych w neurodegeneracji może doprowadzić do przełomowych terapii w przyszłości.