Nowa usługa wspierająca osoby starsze, u których pojawiają się pierwsze oznaki słabości fizycznej, może znacząco zmniejszyć liczbę nagłych hospitalizacji oraz przynieść oszczędności w systemie opieki zdrowotnej – wynika z najnowszego badania przeprowadzonego przez naukowców z University College London (UCL).
Opublikowane w czasopiśmie The Lancet Healthy Longevity wyniki badania klinicznego pokazują, że indywidualnie dopasowane, domowe wizyty wspierające mogą ograniczyć liczbę nagłych przyjęć do szpitali nawet o 35%. Program ten, finansowany przez National Institute for Health and Care Research (NIHR), oferuje osobom starszym sześć wizyt opiekuna, którego celem jest określenie indywidualnych potrzeb pacjenta, aby pomóc mu zachować zdrowie i niezależność.
Zakres wsparcia obejmuje różne interwencje, takie jak programy ćwiczeń domowych, poprawa odżywiania w celu zwiększenia energii, dbanie o dobrostan psychiczny czy wspieranie relacji społecznych. Każde z działań jest dostosowane do konkretnej osoby, co pozwala skutecznie przeciwdziałać osłabieniu organizmu.
Badanie przeprowadzono na grupie 388 osób w wieku powyżej 65 lat, u których stwierdzono wczesne stadium osłabienia organizmu. Uczestnicy zostali podzieleni na dwie grupy – 195 osób korzystało z nowej usługi, natomiast 193 osoby otrzymały standardową opiekę, bez dodatkowego wsparcia. Przez rok monitorowano ich stan zdrowia oraz częstotliwość korzystania z opieki szpitalnej.
Osłabienie organizmu, definiowane jako zmniejszona zdolność do regeneracji po problemach zdrowotnych, to powszechny problem wśród osób starszych. Prowadzi ono do większej liczby hospitalizacji, zwiększonego zapotrzebowania na pomoc oraz ogólnego pogorszenia jakości życia. Dlatego tak istotne jest znalezienie skutecznych metod jego ograniczenia.
Analiza wyników wykazała, że osoby korzystające z nowej usługi rzadziej trafiały do szpitali, co przyniosło systemowi opieki zdrowotnej oszczędności na poziomie średnio 586 funtów na osobę rocznie. Co więcej, uczestnicy badania odnotowali poprawę ogólnego samopoczucia, zmniejszenie poziomu stresu psychologicznego oraz nieznaczne zahamowanie procesu osłabienia organizmu.
„Celem nowej usługi było wsparcie osób starszych na wczesnym etapie osłabienia, pomagając im zachować niezależność i zdrowie na dłużej” – mówi profesor Kate Walters z UCL, główna autorka badania. – „Nasze wyniki pokazują, że indywidualne podejście i wsparcie w domu mogą znacząco zmniejszyć liczbę nagłych hospitalizacji i jednocześnie odciążyć system opieki zdrowotnej.”
Pomimo wielu pozytywnych efektów nowej usługi, badanie wykazało, że interwencja ta nie miała istotnego wpływu na poziom niezależności w codziennych czynnościach. Jednak eksperci podkreślają, że redukcja hospitalizacji oraz poprawa dobrostanu psychicznego to kluczowe korzyści, które mogą mieć długoterminowy wpływ na jakość życia osób starszych.
Program wpisuje się w strategię poprawy systemu opieki zdrowotnej poprzez większy nacisk na opiekę środowiskową i prewencyjną. Minister zdrowia Wes Streeting podkreślał już wcześniej, że jedną z jego kluczowych inicjatyw jest ograniczenie presji na szpitale poprzez rozwój usług wspierających starsze osoby w ich własnych domach.
Andrew Farmer, dyrektor programu NIHR Health Technology Assessment, zauważył, że badane rozwiązanie może nie tylko poprawić jakość życia osób starszych, ale także zmniejszyć koszty opieki zdrowotnej i społecznej. Kluczowym elementem programu było połączenie wsparcia fizycznego, emocjonalnego oraz społecznego, co ogranicza postępujące osłabienie i zmniejsza potrzebę bardziej intensywnej opieki w przyszłości.
Naukowcy mają nadzieję, że przy odpowiednim wsparciu finansowym i organizacyjnym usługa będzie dostępna na większą skalę w ciągu najbliższych dwóch lat. Profesor Walters podkreśla, że inwestycje w prewencję mogą przynieść realne oszczędności w innych sektorach systemu opieki zdrowotnej.
Badanie zostało przeprowadzone we współpracy z organizacją Age UK, która pomogła w realizacji interwencji i zebraniu danych dotyczących efektywności programu. Wyniki jasno wskazują, że odpowiednio ukierunkowana pomoc domowa może nie tylko poprawić zdrowie osób starszych, ale również zmniejszyć obciążenie szpitali i całego systemu opieki zdrowotnej.
