Dla wielu młodych ludzi z mniejszości etnicznych i społecznych, droga do kariery w dziedzinach STEM (nauka, technologia, inżynieria, matematyka) może wydawać się niemal niemożliwą do przebycia. Historia Carli Aldington, która dorastała w Kornwalii jako jedna z niewielu osób o innym pochodzeniu etnicznym w mieście liczącym ponad 20 000 mieszkańców, jest tego wyjątkowym przykładem. Pomimo doświadczeń związanych z rasizmem, to wsparcie jej nauczycielki chemii wpłynęło na jej życie. Dzięki inspiracji i zachętom Carla ukończyła studia magisterskie z chemii z wyróżnieniem. Jednak niewielu młodych ludzi ma okazję skorzystać z podobnego wsparcia.

Pomimo postępów w obszarze równości, różnorodność w STEM nadal pozostaje poważnym wyzwaniem. Kobiety, osoby LGBTQ+, osoby z niepełnosprawnościami, mniejszości etniczne oraz osoby z mniej uprzywilejowanych środowisk społeczno-ekonomicznych są w tych dziedzinach wciąż znacząco niedoreprezentowane. Skutkuje to nie tylko brakiem równowagi w branży, ale również niewykorzystaniem potencjału, który różnorodność mogłaby wnieść do rozwoju nauki i technologii.

Zmiana na horyzoncie

Na szczęście inicjatywy takie jak mentoring, współpraca międzysektorowa oraz zwiększona świadomość na temat korzyści płynących z różnorodności zaczynają przynosić pozytywne efekty. Przykładem jest globalna firma biofarmaceutyczna GSK, która zainwestowała 6 milionów funtów w ciągu dziesięciu lat w brytyjskie projekty STEM, koncentrujące się na wspieraniu młodych ludzi z grup niedoreprezentowanych. Programy te, realizowane we współpracy z organizacjami lokalnymi, oferują między innymi wysokiej jakości mentoring. Sally Jackson, wiceprezes ds. komunikacji i spraw rządowych w GSK, podkreśla, że różnorodność, równość i włączenie są kluczowe zarówno dla innowacji, jak i lepszego zrozumienia różnorodnych potrzeb pacjentów.

GSK zorganizowało również panel ekspertów, podczas którego omawiano bariery utrudniające dostęp do STEM, działające rozwiązania oraz kroki konieczne do stworzenia bardziej inkluzywnego środowiska w tych dziedzinach. To przykład, jak współpraca między nauką, biznesem i organizacjami pozarządowymi może realnie zmieniać rzeczywistość.

Brak wzorców i inne wyzwania

Jednym z największych wyzwań dla osób z mniejszości jest brak wzorców. Ollie Folayan, współzałożyciel Association for Black and Minority Ethnic Engineers, zwraca uwagę, że wielu młodych ludzi nie pochodzi z rodzin związanych z nauką i nie widzi w edukacji postaci podobnych do siebie. To samo dotyczy programów nauczania, które często pomijają wkład osób z mniejszości w rozwój nauki. Anne-Marie Imafidon, dyrektor generalna Stemettes, podkreśla, że konieczna jest zmiana narracji w podręcznikach, aby pokazać bogatszą i bardziej zróżnicowaną historię nauki.

Kolejnym problemem jest dostęp do możliwości edukacyjnych. W mniej zamożnych regionach uczniowie rzadziej mają szansę nauki przedmiotów takich jak chemia rozszerzona, które są kluczowe dla dalszych studiów. Séverine Trouillet z organizacji STEM Learning apeluje o większą liczbę działań skierowanych do młodzieży, takich jak warsztaty i praktyki zawodowe, które mogą pomóc w rozwijaniu zainteresowań naukowych już na wczesnym etapie edukacji.

Problemem okazuje się również tzw. „nieszczelna rura” – spadek udziału kobiet i mniejszości na kolejnych etapach kariery. Stephen Hendry z Royal Society of Chemistry wskazuje, że wnioski o finansowanie badań składane przez kobiety maleją od 71% na poziomie doktoranckim do zaledwie 37% na poziomie starszego badacza.