NASA Ames Research Center z Doliny Krzemowej w Kalifornii, świętujące już 85. rocznicę swojego powstania, wciąż przesuwa granice nauki, inżynierii i technologii. W 2024 roku centrum to raz jeszcze przyciągnęło naszą uwagę dzięki przełomowym badaniom i innowacyjnym projektom, które wpłynęły na różne dziedziny eksploracji kosmosu i ochrony naszej planety.
Rozwiązanie tajemnicy osłony termicznej Artemis I
Eksperci z Ames odegrali kluczową rolę w zrozumieniu problemów związanych z osłoną termiczną statku kosmicznego Artemis I Orion. Wykorzystując dane materiałowe Avcoat oraz symulacje w swoich zaawansowanych tunelach aerodynamicznych typu arc jet, naukowcy byli w stanie odtworzyć warunki wejścia w atmosferę podczas tej misji. To badanie przyczyniło się do lepszego zrozumienia strat spowodowanych przez niespodziewane wypalanie, które wystąpiło podczas powrotu kapsuły na Ziemię.
Starling: przełom w autonomii roju satelitów
Po dziesięciu miesiącach na orbicie projekt Starling, czyli rój małych satelitów w niskiej orbicie okołoziemskiej, udowodnił, że satelity mogą autonomicznie podejmować decyzje i wymieniać dane bez ingerencji z Ziemi. Demonstracja tego rodzaju współpracy otwiera nowe możliwości w budowie systemów komunikacji przestrzennej, które będą kluczowe w przyszłych misjach kosmicznych.
BioNutrients: rewolucja w żywieniu astronautów
W obliczu planowanych długoterminowych misji kosmicznych, projekt BioNutrients od pięciu lat bada, jak mikroorganizmy mogą wytwarzać składniki odżywcze na żądanie. Testy przeprowadzone równolegle na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej oraz na Ziemi wykazały, że możliwe jest uzyskanie składników odżywczych nawet po pięciu latach w przestrzeni kosmicznej – co jest krokiem milowym w kierunku zapewnienia zdrowia astronautom podczas misji na Marsa.
Hyperwall: analiza ogromnych zbiorów danych
Ames zmodernizowało swój zaawansowany system Hyperwall, składający się z paneli o powierzchni 300 stóp kwadratowych i miliarda pikseli, który umożliwia wizualizację olbrzymich zbiorów danych. System ten jest niezbędnym narzędziem dla naukowców, którzy mogą w ten sposób lepiej zrozumieć gromadzone dane z misji oraz przyspieszyć realizację celów agencji.
Sztuczna inteligencja na usługach NASA
NASA intensywnie rozwija zastosowania sztucznej inteligencji, angażując się w międzydziałowe inicjatywy badawcze oraz ustanawiając pierwszego głównego oficera ds. sztucznej inteligencji – Davida Salvagnini. W tym roku zorganizowano także pierwsze ogólnokrajowe forum poświęcone wykorzystaniu AI w badaniach kosmicznych, które podkreśliło znaczenie bezpiecznego rozwijania tej technologii.
Przyszłość napędów kosmicznych: żagiel słoneczny
W kwietniu z Nowej Zelandii wystartował mały satelita wyposażony w zaawansowany kompozytowy żagiel słoneczny. W sierpniu żagiel został pomyślnie rozłożony, co pozwala na kontynuację misji. Technologia napędzana wyłącznie ciśnieniem światła słonecznego to kolejny krok w kierunku ekologicznych misji kosmicznych i eksploracji dalszych zakątków Układu Słonecznego.
Oceanografia kosmiczna i ochrona raf koralowych
Badacze Ames wspierali misję PACE, mającą na celu zrozumienie roli planktonu, aerozoli i chmur w ekosystemach oceanicznych. Współpracując z uczniami w Portoryko, NASA uczyła przyszłe pokolenia technologii oceanograficznych oraz ochrony raf koralowych. Dodatkowo zastosowano dane satelitarne oraz śledzenie zwierząt w celu lepszego zarządzania ekosystemami wodnymi.
Zagadka księżyców Marsa rozwiązana?
Dzięki symulacjom komputerowym badacze Ames zaproponowali nową teorię na temat genezy księżyców Marsa – Fobosa i Deimosa. Wyniki wskazują, że mogły one powstać w wyniku zniszczenia asteroidy. Ta hipoteza rzuca nowe światło na dynamiczne procesy w Układzie Słonecznym.
Powrót z kosmosu dzięki C-PICA
Osłona termiczna wykonana z materiału C-PICA, opracowanego w Ames, umożliwiła powrót kapsule z pierwszym w historii przedmiotem wyprodukowanym w kosmosie przez autonomiczną platformę produkcyjną. To wydarzenie jest kamieniem milowym w technologii termicznej ochrony kosmicznej oraz w produkcji w przestrzeni kosmicznej.
Nowe możliwości dla lotnictwa i autonomicznych dronów
NASA zaprezentowała nowoczesne technologie zarządzania przestrzenią powietrzną, które mogą zrewolucjonizować funkcjonowanie komercyjnego i autonomicznego lotnictwa. Testy w Dallas dowiodły, że nowe narzędzia pozwalają na zmniejszenie opóźnień lotów oraz zwiększenie efektywności operacji lotniczych.
BioSentinel: badanie burz słonecznych
Mały satelita BioSentinel, znajdujący się obecnie ponad 30 milionów mil od Ziemi, dostarcza kluczowych danych na temat burz słonecznych i ich wpływu na środowisko kosmiczne. Misja ta umożliwia naukowcom lepsze zrozumienie zagrożeń związanych z promieniowaniem kosmicznym – istotne zarówno dla ochrony astronautów, jak i sprzętu w przyszłych misjach.
Walka z pożarami za pomocą dronów i balonów
NASA bada, jak wykorzystać drony oraz balony wysokiego pułapu do monitorowania pożarów lasów i poprawy komunikacji między zespołami ratowniczymi. Nowe technologie, takie jak STRATO, mogą dostarczyć komórkowych połączeń komunikacyjnych w czasie rzeczywistym, co znacząco zwiększy bezpieczeństwo i skuteczność takich działań.
Inicjatywy edukacyjne i współpraca z Berkeley
W pełni odnowione Centrum NASA Ames w Oakland oferuje teraz interaktywne wystawy inspirowane badaniami naukowymi. Rozszerzona współpraca z Uniwersytetem Berkeley oraz dostęp do superkomputerów NASA wspomogą rozwój przełomowych algorytmów i oprogramowania dla przyszłości technologii kosmicznych.
Badania i innowacje realizowane przez Ames Research Center pokazują harmonijną fuzję nauki, technologii i pasji do eksploracji kosmosu. Inicjatywy takie jak te opisane wyżej przyczyniają się nie tylko do odkrywania tajemnic Wszechświata, ale także do rozwoju naszej planety dzięki innowacyjnym rozwiązaniom o praktycznym zastosowaniu.
