NASA ogłosiła wybór kilku firm, które będą odpowiedzialne za rozwój komercyjnych usług komunikacyjnych w ramach Near Space Network, umożliwiających bezpośrednią transmisję danych z pojazdów kosmicznych na Ziemię. Rozwiązanie to odgrywa kluczową rolę w misjach agencji, zapewniając krytyczne łącza danych między statkami kosmicznymi a stacjami naziemnymi.
Projekt przewiduje zawieranie nowych kontraktów na usługi realizowane w ramach Near Space Network, które będą miały formę umów o stałej cenie i nieokreślonej ilości dostaw. Harmonogram prac obejmuje okres od lutego 2025 roku do września 2029 roku, z opcjonalną pięcioletnią możliwością przedłużenia kontraktu do 30 września 2034 roku. Łączna maksymalna wartość wszystkich kontraktów wynosi imponujące 4,82 miliarda dolarów.
Niektóre firmy otrzymały wiele zleceń w ramach różnych podkategorii uwzględnionych w kontraktach. Spośród przyznanych kontraktów warto wymienić:
- Intuitive Machines z Houston, które otrzyma zadania w ramach dwóch podkategorii: Subcategory 1.2 (GEO to Cislunar Direct to Earth) oraz Subcategory 1.3 (xCislunar Direct to Earth). Będą one wspierać naziemną obsługę eksploracji Księżyca, zwiększając przepustowość systemów i odciążając Deep Space Network, jednocześnie spełniając wymogi misji prowadzących badania orbit o bardzo wysokiej elipsoidalności. Wcześniej firma otrzymała również kontrakt w podkategorii 2.2 (GEO to Cislunar Relay Services).
- Kongsberg Satellite Services z norweskiego Tromsø, które także zdobyło dwa kontrakty. Jeden dotyczy Subcategory 1.1 (Earth Proximity Direct to Earth), a drugi Subcategory 1.2. Usługi te będą wspierać misje naukowe na niskiej orbicie okołoziemskiej oraz obsługę naziemną eksploracji Księżyca, odciążając Deep Space Network.
- SSC Space U.S. Inc. z Horsham w Pensylwanii, które otrzyma kontrakty w podkategoriach Subcategory 1.1 i Subcategory 1.3. Ich zadanie obejmie wspieranie misji naukowych na niskich orbitach oraz pomoc w spełnieniu wymogów misji badających orbity o wysokiej elipsoidalności.
- Viasat, Inc. z Duluth w stanie Georgia, które podpisało kontrakt w ramach Subcategory 1.1. Firma będzie wspierać misje naukowe operujące na niskiej orbicie okołoziemskiej.
Direct-to-Earth (DTE) to rozwiązanie Near Space Network, które wspiera wiele kluczowych misji NASA, począwszy od badań klimatycznych na Ziemi aż po obserwacje ciał niebieskich. Istotne znaczenie ma tu także program Artemis, którego celem jest długoterminowa eksploracja Księżyca. Dzięki usługom sieciowym misje tego typu zyskują niezawodne połączenia w zakresie nawigacji i transmisji danych.
NASA podkreśla, że dąży do dostarczania użytkownikom usług nawigacji i komunikacji, które będą nie tylko bezpieczne, ale także niezawodne i opłacalne. Istotne jest tu spełnienie wymogów misji, takich jak szybkość przesyłanych danych, precyzja nawigacji czy dostępność infrastruktury.
Wybór partnerów w sektorze komercyjnym pokazuje również zaangażowanie NASA w budowanie silnych relacji z prywatnymi firmami kosmicznymi. Tego rodzaju współpraca stanowi kluczowy element w budowie infrastruktury komunikacyjnej, która jest niezbędna do realizacji misji naukowych i eksploracyjnych.
Za realizację prac związanych z Near Space Network odpowiadają zespoły w Goddard Space Flight Center w Greenbelt w stanie Maryland. Sieć Near Space Network jest integralną częścią programu SCaN (Space Communications and Navigation) i obejmuje misje oddalone nawet o 1,2 miliona mil (ok. 2 miliony kilometrów). Dzięki relacjom satelitarnym w geostacjonarnych orbitach oraz globalnemu systemowi anten naziemnych, sieć przetwarza każdego dnia terabajty danych, umożliwiając skuteczną wymianę informacji pomiędzy operatorami misji a statkami kosmicznymi.
Więcej informacji o Near Space Network można znaleźć tutaj:
https://www.nasa.gov/near-space-network
Źródło: NASA
