Historyczny spacer kosmiczny: pierwsza wyprawa kosmiczna członka Narodu Chickasaw
30 listopada 2002 roku na pokładzie promu kosmicznego Endeavour odbyła się wyjątkowa misja STS-113, która zapisała się na kartach historii astronautyki. W jej ramach astronauci NASA, John Herrington oraz Michael López-Alegría, przeprowadzili trzeci i zarazem ostatni spacer kosmiczny związany z instalacją kluczowego komponentu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) – segmentu kratownicy Port 1 Integrated Truss Assembly (P1). Misja ta była nie tylko ważna z technicznego punktu widzenia, ale również symbolicznego, gdyż Herrington stał się pierwszym członkiem rdzennych ludów Ameryki, który opuścił Ziemię, będąc aktywnym przedstawicielem Narodu Chickasaw.
Podczas misji astronauci podjęli się wyjątkowo skomplikowanego zadania zainstalowania kratownicy P1, będącej pierwszym głównym komponentem umieszczanym po lewej stronie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Ta struktura, niezwykle istotna dla funkcjonowania stacji, została zaprojektowana w celu zapewnienia dodatkowych trzech radiatorów zewnętrznego systemu kontroli termicznej. Dzięki temu misja przyczyniła się do zwiększenia wydajności układów chłodzenia ISS, kluczowych dla urządzeń i technologii działających na orbicie.
Sam spacer kosmiczny, który był zwieńczeniem tej misji, trwał blisko 20 godzin i wymagał precyzyjnego współdziałania astronautów w ekstremalnych warunkach kosmicznych. Herrington i López-Alegría dokonali serii operacji montażowych oraz aktywacyjnych, które stanowiły kluczowe kroki w dalszym rozwoju stacji kosmicznej. Spacer kosmiczny był trzecim w ramach tej misji i zakończył się pełnym sukcesem, co otworzyło drogi do dalszych prac przy budowie ISS.
Dla Johna Herringtona misja STS-113 była szczególnie przełomowa. Jako członek Narodu Chickasaw odegrał istotną rolę w przełamywaniu barier i inspirowaniu przyszłych pokoleń młodych ludzi, zwłaszcza z rdzennych społeczności, do sięgania po marzenia związane z eksploracją kosmosu. Podczas wyprawy spędził ponad 330 godzin w przestrzeni kosmicznej, przeprowadzając trzy spacery kosmiczne o łącznym czasie 19 godzin i 55 minut. Jego osiągnięcie na zawsze zapisało się w historii zarówno NASA, jak i międzynarodowej eksploracji kosmosu.
Osiągnięcia Johna Herringtona stanowią doskonały przykład siły ludzkiego ducha, determinacji oraz pasji do przekraczania granic. Jego udział w misji STS-113 nie tylko wzbogacił wiedzę naukową, ale także miał ogromne znaczenie symboliczne. Pokazał, że przestrzeń kosmiczna jest miejscem dostępnym dla wszystkich ludzi, niezależnie od ich pochodzenia. Fakt, że Herrington był pierwszym rdzennym Amerykaninem w kosmosie, wyznaczył nowe standardy różnorodności w astronautyce i stał się źródłem dumy dla jego społeczności oraz inspiracją dla milionów.
Źródło zdjęcia: NASA
