Astronauci z misji Artemis II NASA – Victor Glover, Christina Koch oraz Reid Wiseman, a także astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) Jeremy Hansen – niedawno odwiedzili centrum Lockheed Martin Space w Littleton, w stanie Kolorado. Celem tej wizyty było przeprowadzenie treningu w zakresie obsługi modułu załogowego Orion, a dokładniej testowania mechanizmu otwierania i zamykania bocznej klapy statku kosmicznego. Ćwiczenia te miały za zadanie sprawdzić niezawodność oraz wytrzymałość systemu, który będzie wykorzystywany podczas ich 10-dniowej misji wokół Księżyca.
W standardowych warunkach misji, załoga nie będzie samodzielnie obsługiwać włazów. Zespoły naziemne z Centrum Kosmicznego Kennedy’ego NASA na Florydzie będą wspierać astronautów podczas procedury wejścia do statku Orion na platformie startowej. Po wejściu na pokład, właz zostanie zamknięty przez personel naziemny, a następnie rozpoczną się przygotowania do startu. Po zakończeniu misji, gdy kapsuła woduje w Oceanie Spokojnym, ekipy ratunkowe będą odpowiedzialne za otwarcie bocznej klapy i pomoc astronautom w opuszczeniu statku.
W treningu dotyczącym obsługi włazu uczestniczyli także członkowie załogi rezerwowej – Andre Douglas z NASA oraz Jenni Gibbons z CSA. Szkolenie to ma na celu zapewnienie, że załoga będzie w stanie bezpiecznie wejść i opuścić statek w sytuacjach awaryjnych. Standardowe otwieranie bocznej klapy odbywa się za pomocą manualnego systemu przekładni. Jednak w nagłych przypadkach można skorzystać z mechanizmu uwalniającego, który wykorzystuje małe ładunki pirotechniczne (wybuchowe) do natychmiastowego odblokowania zamków, co pozwala na szybkie otwarcie włazu.
Misja Artemis II jest częścią większego programu Artemis, który ma na celu ustanowienie fundamentów dla długoterminowej eksploracji naukowej Księżyca. Program ten zakłada m.in. lądowanie pierwszej kobiety, pierwszej osoby o innym kolorze skóry oraz pierwszego międzynarodowego astronauty na powierzchni Księżyca. Jednym z długoterminowych celów programu jest również przygotowanie się do załogowych misji na Marsa, co ma przynieść ogromne korzyści dla całej ludzkości.
Podczas ćwiczeń w Lockheed Martin Space, astronauci mieli okazję zapoznać się z jednym z kluczowych elementów wyposażenia, od którego będzie zależeć ich bezpieczeństwo podczas misji. Sprawdzanie systemów takich jak mechanizm bocznej klapy jest niezwykle istotne, zwłaszcza w kontekście długoterminowych planów NASA związanych z eksploracją kosmosu.
