W 2024 roku Ames Research Center w Dolinie Krzemowej obchodziło swoje 85-lecie działalności jako jedno z najważniejszych centrów badawczych NASA. Od przełomowych eksperymentów naukowych po inżynieryjne innowacje, w tym artykule podsumowujemy najważniejsze wydarzenia i osiągnięcia z ostatniego roku. To kolejny rozdział w historii miejsca, które od zawsze kreuje przyszłość eksploracji kosmosu i technologii.
Badania osłony cieplnej Artemis I
Jednym z kluczowych projektów zespołu badawczego Ames była analiza nietypowej utraty materiału ochronnego osłony cieplnej statku kosmicznego Artemis I Orion. Dzięki zaawansowanym eksperymentom w tunelach termoprzepływowych centrum Ames, naukowcy odtworzyli warunki wejścia pojazdu w ziemską atmosferę. Uzyskane wyniki pozwoliły lepiej zrozumieć problem i zaprojektować ulepszenia na potrzeby przyszłych misji Artemis.
Przełom w technologii roju satelitów Starling
Po dziesięciu miesiącach na orbicie satelity Starling pomyślnie zrealizowały cele swojego projektu. System ten dowiódł skuteczności autonomicznego zarządzania danymi oraz ich wymiany między satelitami w konfiguracji roju. To rozwiązanie otwiera nowe możliwości dla niskoorbitowych misji kosmicznych i autonomicznego podejmowania decyzji przez satelity.
Nutrienty z mikroorganizmów – przełom dla przyszłych misji kosmicznych
Projekt BioNutrients, realizowany przez NASA, wszedł w swój piąty rok badań. Celem było opracowanie technologii produkcji składników odżywczych z mikroorganizmów na żądanie. Eksperymenty, prowadzone zarówno na stacji ISS, jak i na Ziemi, dowiodły, że taka metoda może działać nawet po pięciu latach w przestrzeni kosmicznej. To kluczowy krok w przygotowaniach do przyszłych misji załogowych na Marsa.
Nowe życie dla naukowych danych: ulepszenie systemu Hyperwall
Centrum Ames zmodernizowało swój imponujący system wizualizacji danych – Hyperwall. Interaktywny ekran o powierzchni 300 stóp kwadratowych umożliwia szczegółową analizę ogromnych zbiorów danych generowanych przez superkomputery NASA. Ulepszony system przyspiesza analizy i pozwala naukowcom zobaczyć dane w nieosiągalny dotychczas sposób.
Sztuczna inteligencja w służbie eksploracji kosmosu
W 2024 roku NASA ogłosiła Davida Salvagniniego pierwszym głównym oficerem ds. sztucznej inteligencji. Centrum Ames odgrywa kluczową rolę w rozwoju technologii AI, zarówno w badaniach, jak i wdrażaniu jej w misjach kosmicznych. Organizacja zorganizowała również swoje pierwsze ogólnoinstytucjonalne spotkanie poświęcone wykorzystaniu AI w eksploracji kosmosu.
System żagli słonecznych – przyszłość napędu w kosmosie
Z pomocą lekkich materiałów kompozytowych udało się stworzyć system Advanced Composite Solar Sail, który wykorzystuje światło słoneczne jako źródło napędu. Satelita z tym innowacyjnym rozwiązaniem został wystrzelony w kwietniu 2024 roku z Nowej Zelandii, a w sierpniu z powodzeniem rozwinął żagiel, rozpoczynając operacje na orbicie.
Analiza oceanów i ekosystemów Ziemi
W mijającym roku Ames położyło duży nacisk na badania oceanów i rzek Ziemi. Od inicjatyw edukacyjnych na Portoryko, mających na celu ochronę raf koralowych, po gromadzenie danych satelitarnych pozwalających lepiej zarządzać ekosystemami – badania te nie tylko wspierają zrównoważony rozwój, ale również pomagają zrozumieć zmiany zachodzące w globalnych środowiskach wodnych.
Asteroidy – nowe odkrycia w Układzie Słonecznym
Naukowcy z Ames skorzystali z superkomputerowej symulacji, aby wyjaśnić procesy prowadzące do powstania księżyców Marsa. Wyniki wskazują, że mogły one powstać w wyniku zniszczenia asteroidy. Ponadto teleskop Jamesa Webba, dzięki pracy zespołu Ames, umożliwił odkrycie najmniejszych asteroid w głównym pasie asteroid.
Wsparcie dla przemysłu kosmicznego
Dzięki materiałowi termoochronnemu C-PICA, opracowanemu w Ames, udało się z powodzeniem sprowadzić na Ziemię statek kosmiczny firmy Varda Space Industries. To pierwszy raz, gdy materiał C-PICA został użyty w autonomicznej platformie produkcyjnej działającej w przestrzeni kosmicznej.
Nowa era w walce z pożarami lasów
NASA, we współpracy z Federalną Administracją Lotnictwa, opracowuje technologie dronowe i balonowe, które pozwolą prowadzić działania przeciwpożarowe 24 godziny na dobę. Inicjatywy takie jak ACERO mają na celu usprawnienie koordynacji działań i poprawę bezpieczeństwa strażaków.
85 lat innowacji i „wolności myśli”
Ames Research Center przez dekady stanowiło centrum innowacji, w którym badania naukowe i inżynierskie przyczyniły się do przełomu w eksploracji kosmosu. To miejsce, które zachowuje etos wolności myślenia i eksperymentowania, przyciągając najjaśniejsze umysły z całego świata. Wizjonerami w Ames pokładano nadzieję, że ten duch przyniesie przełomowe rozwiązania na kolejne dekady.
Prócz misji kosmicznych, Ames przyczynia się do globalnych badań naukowych, współpracując z uniwersytetami i partnerami komercyjnymi, po to, by kształtować lepszą przyszłość na Ziemi i poza nią.
