Amerykańska Agencja Kosmiczna NASA, reprezentująca w tym projekcie National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), wybrała instytut Southwest Research Institute z San Antonio do budowy trzech koronografów. Urządzenia te zostaną zamontowane na satelitach w ramach projektu Lagrange 1 Series, będącego częścią programu Space Weather Next, którego celem jest monitorowanie pogody kosmicznej.
Nowa generacja koronografów dla NOAA
Koronografy, które zostaną zbudowane przez Southwest Research Institute, będą dostarczać kluczowych danych do Centrum Prognoz Pogody Kosmicznej (Space Weather Prediction Center) NOAA. Centrum to wydaje prognozy, ostrzeżenia oraz alerty dotyczące pogody kosmicznej, które pomagają minimalizować jej negatywny wpływ na infrastrukturę na Ziemi – w tym zakłócenia w dostawie energii elektrycznej czy przerwy w systemach komunikacyjnych i nawigacyjnych.
Wartość kontraktu na realizację tego zadania opiewa na około 60 milionów dolarów. Okres trwania umowy przewiduje zakończenie prac nad projektem do stycznia 2034 roku, po wystrzeleniu drugiego koronografu na pokładzie satelity. Trzeci koronograf ma być dostarczony jako zapasowy na etapie gotowości do lotu.
Kluczowy krok w stronę komercjalizacji badań kosmicznych
Przyznanie tego kontraktu oznacza przełomowy moment – rozwój koronografów zostaje przekazany z rąk państwowych do sektora prywatnego w Stanach Zjednoczonych. Zakres umowy obejmuje szereg działań: projektowanie, analizę, rozwój, produkcję, integrację, testy, weryfikację oraz ocenę koronografów. Ponadto, umowa dotyczy wsparcia startu satelitów, dostarczenia i utrzymania naziemnego sprzętu wspomagającego oraz wsparcia operacji połącznie startowych w NOAA Satellite Operations Facility. Wszystkie te prace zostaną przeprowadzone w siedzibie Southwest Research Institute w San Antonio.
Dzięki tym zaawansowanym narzędziom będzie można obserwować strukturę gęstości zewnętrznej atmosfery Słońca, czyli korony. Co więcej, koronografy wykryją wyrzuty masy koronalnej skierowane w stronę Ziemi tuż po ich wybuchu, dzięki czemu będziemy mieć możliwość najwcześniejszego ostrzegania przed sztormami magnetycznymi. Tego typu zjawiska mogą zagrażać m.in. działaniu satelitów, systemom GPS, komunikacji radiowej oraz sieciom energetycznym. Dzięki wczesnym ostrzeżeniom, zarówno instytucje publiczne, jak i prywatne będą mogły podjąć kroki ochronne dla swoich zasobów.
Kontynuacja misji Lagrange 1
Koronografy dostarczą również ciągłość danych z misji Lagrange 1, która odgrywa kluczową rolę w monitorowaniu warunków kosmicznych. Zadba to o to, by informacje o potencjalnych zagrożeniach związanych z pogodą kosmiczną docierały do odpowiednich instytucji szybko i precyzyjnie.
Współpraca NASA i NOAA
NASA oraz NOAA, odpowiedzialni za rozwój, wystrzelenie, testowanie i operację wszystkich satelitów w ramach tego projektu, pełnią różne role. NOAA jest właścicielem programu – odpowiada za wymagania, finansowanie, zarządzanie operacjami i produktami danych, a także za ich dystrybucję użytkownikom. NASA, przy wsparciu partnerów komercyjnych, zajmuje się budową instrumentów, satelitów oraz zapewnieniem usług startowych dla satelitów na rzecz NOAA.
Projekty tego typu stanowią dowód na rosnącą współpracę pomiędzy sektorem publicznym i prywatnym. Wspólnie opracowywane technologie mają na celu nie tylko dalsze poznawanie kosmosu, ale także ochronę naszej infrastruktury na Ziemi przed potencjalnymi zagrożeniami pochodzącymi z przestrzeni kosmicznej.
Więcej informacji
Aby dowiedzieć się więcej o programach realizowanych przez NASA, odwiedź oficjalną stronę agencji:
https://www.nasa.gov.
