NASA, we współpracy z międzynarodowymi i przemysłowymi partnerami, intensywnie przygotowuje się do długotrwałej eksploracji powierzchni Księżyca w ramach programu Artemis. Celem tych działań jest pogłębienie wiedzy naukowej i odkryć, które przyniosą korzyści całej ludzkości. Jednym z kluczowych elementów tej misji jest rozwój lądowników, które dostarczą na powierzchnię Księżyca duże elementy infrastruktury oraz sprzętu. W związku z tym, NASA planuje rozszerzyć istniejące kontrakty z firmami Blue Origin i SpaceX, aby umożliwić im dalsze prace nad odpowiednimi lądownikami.
Kluczowe misje demonstracyjne
NASA zamierza zlecić firmom Blue Origin i SpaceX przeprowadzenie misji demonstracyjnych, które pomogą dopracować i dojrzeć projekty dużych lądowników cargo. Te misje, które będą realizowane po pomyślnym zakończeniu przeglądów certyfikacyjnych projektów, są kontynuacją działań rozpoczętych w 2023 roku. Wtedy NASA poprosiła obie firmy o opracowanie wersji cargo systemów do lądowania ludzi, nad którymi prace obecnie trwają w ramach misji Artemis III, Artemis IV i Artemis V.
Wizja NASA obejmuje nie tylko misje załogowe, ale także usługi dostawcze na Księżyc wykraczające poza Artemis V. Stephen D. Creech, zastępca administratora technicznego w biurze programu Moon to Mars, podkreślił, że współpraca z międzynarodowymi partnerami oraz przemysłem umożliwia elastyczność misji, co pozwala na regularne lądowania na Księżycu. To z kolei sprzyja odkrywaniu i pogłębianiu możliwości naukowych.
Dwutorowe podejście NASA
NASA planuje przynajmniej dwie misje dostawcze związane z dużym ładunkiem. W ramach tych działań SpaceX ma dostarczyć na powierzchnię Księżyca ciśnieniowy łazik, który obecnie jest opracowywany przez JAXA (Japońską Agencję Kosmiczną). Dostarczenie łazika ma nastąpić nie wcześniej niż w roku fiskalnym 2032 i będzie wspierać misje Artemis VII i kolejne. Z kolei Blue Origin odpowiedzialne będzie za dostarczenie habitatów księżycowych, co planowane jest na rok fiskalny 2033.
Lisa Watson-Morgan, menedżerka programu Human Landing System w NASA, podkreśliła, że decyzje dotyczące przydziału misji opierają się na postępach w projektowaniu systemów dla załogowych i towarowych lądowników, a także harmonogramie misji Artemis. Celem demonstracyjnych misji cargo jest optymalizacja zasobów i kompetencji technicznych NASA oraz sektora przemysłowego, aby przygotować się do przyszłych eksploracji głębokiego kosmosu.
Dalszy rozwój lądowników
SpaceX kontynuuje prace nad rozwojem lądowników cargo w ramach opcji B kontraktu NextSTEP Appendix H, podczas gdy Blue Origin realizuje prace nad swoim lądownikiem i planem demonstracyjnym na podstawie kontraktu NextSTEP Appendix P. NASA planuje wydać pierwsze zapytania ofertowe dla obu firm na początku 2025 roku.
W ramach kampanii Artemis NASA dąży do eksploracji większej części Księżyca niż kiedykolwiek wcześniej. Będziemy uczyć się, jak żyć i pracować daleko od Ziemi, co jest kluczowym elementem przygotowań do przyszłych misji marsjańskich. Sercem tych działań są: rakieta SLS (Space Launch System), systemy naziemne do eksploracji, statek kosmiczny Orion, komercyjne systemy do lądowania ludzi, nowej generacji skafandry kosmiczne oraz kosmiczna stacja Gateway.
NASA nieustannie dąży do przekształcenia tych planów w rzeczywistość, współpracując z sektorem komercyjnym oraz międzynarodowymi partnerami. Każda kolejna misja przybliża nas do głębszego zrozumienia nie tylko Księżyca, ale także potencjału dalszej eksploracji kosmosu, w tym Marsa.
