Senator stanu Kalifornia, Akilah Weber Pierson, będąca zarazem lekarzem, matką i świeżo wybranym członkiem senatu, staje przed jednym z najbardziej skomplikowanych wyzwań w swojej karierze – ochroną systemu Medi-Cal w czasach możliwych cięć budżetowych. Program Medi-Cal, obejmujący opieką zdrowotną aż jedną trzecią mieszkańców Kalifornii, mierzy się nie tylko z rosnącymi kosztami leków oraz wzrostem wydatków związanych z opieką nad osobami nieposiadającymi statusu legalnego pobytu, ale także z niepewnością wynikającą z możliwych decyzji budżetowych na szczeblu federalnym.
Prognozy wskazują, że gubernator Gavin Newsom może zaprezentować budżet obejmujący miliardowe cięcia, co zmusi stanowych ustawodawców do decyzji między twardą dyscypliną finansową a utrzymaniem dostępu do opieki zdrowotnej dla najbardziej potrzebujących. Weber Pierson — mimo swojej relatywnie krótkiej kadencji — odgrywa kluczową rolę jako przewodnicząca podkomisji ds. budżetu w zakresie zdrowia i, jak twierdzi, priorytetem pozostaje dla niej ochrona dzieci oraz pacjentów z chorobami przewlekłymi.
Jako jedna z niewielu praktykujących lekarzy w legislaturze stanowej, Weber Pierson wnosi unikalną perspektywę do polityki zdrowotnej. Praktykuje jako ginekolog dziecięcy i młodzieżowy, specjalizując się w przypadkach wad rozwojowych układu rozrodczego — co czyni ją jedną z tylko dwóch specjalistek w tym zakresie na południu Kalifornii. Jej wiedza, zdobywana na co dzień w szpitalnych salach, przekłada się na bardziej dojmujące rozumienie skali wyzwań społecznych i medycznych.
Zdaniem senatorki, dostępność do usług zdrowotnych to nie tylko problem finansowy, ale też infrastrukturalny. Choć niemal wszyscy mieszkańcy Kalifornii posiadają ubezpieczenie, problemem staje się realna możliwość skorzystania z usług. Kiedy najbliższy oddział położniczy znajduje się dwie godziny drogi od pacjentki, trudno mówić o realnej dostępności opieki zdrowotnej.
Kolejne niepokojące wyzwanie to tzw. społeczne determinanty zdrowia – czynniki pozamedyczne, które w ogromnej mierze wpływają na długość i jakość życia. Weber Pierson uznaje za „kryminalne”, że średnia długość życia mieszkańca zależy od kodu pocztowego, w którym się urodził. Brak dostępu do świeżej żywności, niezdrowe środowisko życia czy ubóstwo to czynniki, których nie można pomijać przy kształtowaniu polityki zdrowotnej.
Za największe zagrożenie dla stabilności Medi-Cal senatorka uważa potencjalne zmiany w opłacie MCO (Managed Care Organization Tax), która od lat służy finansowaniu systemu poprzez opodatkowanie planów zdrowotnych. W listopadowym referendum mieszkańcy Kalifornii postanowili utrwalić ten mechanizm, lecz jego przyszłość wciąż jest niepewna wobec federalnych rozważań nad reformą Medicaid i cięciami w subsydiach wynikających z Affordable Care Act. Tętniące budżetem federalnym działania Republikanów mogą skutkować tym, że stan będzie zmuszony ograniczyć świadczenia lub zawęzić grupę uprawnionych do opieki.
Jeśli budżetowe cięcia staną się koniecznością, Weber Pierson uważa, że trzeba będzie zacząć od rewizji ostatnio wprowadzonych świadczeń — niekoniecznie całkowicie je likwidując, ale ograniczając koszty. Nie wyklucza także rozmów na temat przyszłości programu obejmującego osoby bez uregulowanego statusu pobytowego. Jak zastrzega jednak, są to kwestie wymagające współpracy z najwyższymi władzami stanu: gubernatorem, przewodniczącym Senatu oraz marszałkiem Zgromadzenia.
Oprócz walki o przyszłość programu Medi-Cal, Weber Pierson angażuje się także w projekty ustaw mające modernizować system opieki zdrowotnej. Jedna z jej inicjatyw dotyczy regulacji sztucznej inteligencji w medycynie. Zwraca uwagę na to, jak niespodziewanie szybko AI wkroczyła w procesy diagnostyczne i terapeutyczne, często bez systemowych zabezpieczeń przed utrwaleniem ukrytych uprzedzeń. Zdaniem senatorki, konieczne jest zapewnienie, że algorytmy nie powielają krzywdzących stereotypów, które już teraz prowadzą do dysproporcji w jakości dostarczanej opieki.
Doświadczenia Weber Pierson jako lekarza pozwalają jej lepiej zrozumieć konsekwencje poszczególnych decyzji legislacyjnych dla pacjentów. Widzi na własne oczy, jak zmieniające się regulacje wpływają na sytuację szpitali specjalistycznych i opiekę nad najbardziej wrażliwymi grupami, w tym dziećmi i osobami transpłciowymi. Jej zdolność balansowania między dwoma światami — praktyką lekarską i polityką — staje się nie tylko atutem, ale być może jednym z fundamentów, które pomogą zachować stabilność kalifornijskiego systemu opieki zdrowotnej w nadchodzących, pełnych wyzwań latach.
