Nowoczesne podejście do rolnictwa dzięki sztucznej inteligencji i uczeniu maszynowemu
Kilka dni temu świat dowiedział się o nowej, innowacyjnej firmie, która powstała w ramach znanego laboratorium zajmującego się przełomowymi technologiami. Startup o nazwie Heritable Agriculture wykorzystuje dane i uczenie maszynowe, aby zrewolucjonizować sposób, w jaki uprawiane są rośliny. Ta inicjatywa, która już teraz budzi ogromne zainteresowanie, obiecuje wnieść przemysł rolniczy w XXI wiek.
Rośliny jako naturalne maszyny o niezwykłym potencjale
Według ekspertów z Heritable Agriculture, rośliny to jedne z najbardziej imponujących „systemów” na naszej planecie. Są zasilane energią słoneczną, negatywnie wpływają na emisję dwutlenku węgla i „same się montują”, korzystając jedynie z wody i światła. Mimo to, współczesne rolnictwo wywiera ogromną presję na środowisko naturalne. Badania wskazują, że działalność rolnicza odpowiada za około 25% emisji gazów cieplarnianych pochodzenia antropogenicznego. Co więcej, jest największym konsumentem wód podziemnych i przyczynia się do erozji gleby oraz zanieczyszczenia środowiska na skutek stosowania nawozów i pestycydów.
Rewolucja technologiczna w rolnictwie
Heritable Agriculture proponuje zupełnie nowe podejście do tych problemów, wykorzystując technologie oparte na analizie danych i sztucznej inteligencji. Kluczową rolę odgrywają tu ogromne zbiory danych gromadzone dzięki nowoczesnym technologiom. Wyzwaniem nie jest jednak samo pozyskiwanie informacji, lecz ich odpowiednie przekształcanie w użyteczne wskazówki dla rolników. Celem startupu jest znalezienie sposobu na usprawnienie upraw w taki sposób, aby były one bardziej zrównoważone i przyjazne dla środowiska.
Fundamenty firmy zostały zainicjowane przez Brada Zamfta, naukowca z doktoratem z fizyki, który wcześniej pracował jako współpracownik Fundacji Billa i Melindy Gatesów, a także jako dyrektor naukowy w startupie TL Biolabs. Zamft dołączył do jednego z czołowych laboratoriów Google pod koniec 2018 roku i szybko objął prowadzenie nad projektem, który z biegiem czasu przekształcił się w Heritable Agriculture.
Genomy roślin pod lupą
Jedną z głównych metod stosowanych przez Heritable Agriculture jest analiza genomów roślin z wykorzystaniem algorytmów uczenia maszynowego. Dzięki lepszemu zrozumieniu tych genomów możliwe jest „hodowanie” roślin z cechami sprzyjającymi zwiększonej wydajności upraw, mniejszemu zużyciu wody czy lepszemu magazynowaniu węgla w glebie i korzeniach. Model rozwoju firmowych technik był testowany na tysiącach roślin, które hodowano w specjalnych komorach rozrostowych znajdujących się w głównej siedzibie firmy w Dolinie Krzemowej, a także w warunkach polowych w Kalifornii, Nebrasce i Wisconsin.
Od genetyki do praktyki
Choć CRISPR i inne zaawansowane metody edycji genów mogą stać się częścią działań Heritable Agriculture w przyszłości, na razie firma skupia się na bardziej tradycyjnych metodach hodowli roślin. Brad Zamft podkreśla, że celem nie jest modyfikowanie genów, lecz lepsze rozumienie, co krzyżować, aby uzyskiwać bardziej wydajne odmiany roślin. Mowa tutaj o klasycznym procesie krzyżowania „rodzica” z „rodzicem”, a nie technologiach wykorzystujących biotechnologię do modyfikacji roślin.
Przyszłość komercjalizacji technologii
Zespół Heritable Agriculture obecnie koncentruje się na komercjalizacji opracowanych technologii, choć jeszcze nie ujawniono konkretnych terminów ani informacji na temat przyszłych partnerów handlowych. Wiadomo jednak, że firma zebrała fundusze w ramach tzw. „seed round” (pierwszej rundy finansowania), w której udział wzięły m.in. FTW Ventures, Mythos Ventures oraz SVG Ventures. Co więcej, Google dysponuje udziałami w tej nowej spółce, chociaż ich dokładna wysokość nie została ujawniona.
Zmiany w firmach macierzystych i nowy kierunek rozwoju
Transformacja Heritable Agriculture w niezależny startup to również efekt zmian strukturalnych w laboratorium, które stworzyło ten projekt. W ubiegłym roku Google dokonało zwolnień w swoim zaawansowanym laboratorium technologicznym, zmuszając się do bardziej agresywnego spin-offowania swoich innowacyjnych projektów.
Nowości w zakresie rozwoju rolnictwa, jakie proponuje Heritable Agriculture, mogą być przełomowe dla sektora, który przez tysiące lat pozostawał stosunkowo niezmieniony. Dzięki tak wielkiemu potencjałowi w wykorzystaniu nowoczesnych technologii, przyszłość może przynieść zrównoważone rolnictwo, które nie tylko poprawi wydajność produkcji żywności, ale również wesprze ochronę naszej planety.
