Brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków (CMA) zatwierdził połączenie Vodafone i Three UK, otwierając drogę do utworzenia największego operatora komórkowego w Wielkiej Brytanii. Decyzja została podjęta pod warunkiem spełnienia szeregu zobowiązań prawnych wymagających od obu firm inwestycji w rozwój wspólnej sieci 5G na terenie całego kraju.
—
Nowy rozdział w brytyjskim rynku telekomunikacyjnym
Decyzja CMA to znaczący krok na rynku telekomunikacyjnym Wielkiej Brytanii, który już wcześniej był w centrum uwagi regulatorów. Początkowe obawy dotyczące wyższych cen dla konsumentów oraz zmniejszonej konkurencji zostały skutecznie rozwiane dzięki szczegółowym zobowiązaniom przedstawionym przez Vodafone i Three UK. Zgodnie z nowymi warunkami, firmy będą musiały zrealizować kompleksowy plan modernizacji sieci, gwarantując jednocześnie ochronę interesów klientów przez najbliższe lata.
—
Osiem lat inwestycji i obowiązków
Zatwierdzenie fuzji obejmuje szereg kluczowych zobowiązań, które będą realizowane przez co najmniej osiem lat. Przede wszystkim firmy muszą wdrożyć szeroko zakrojony plan rozbudowy infrastruktury, co pozwoli na przyspieszenie wdrażania technologii 5G w całej Wielkiej Brytanii. W pierwszych trzech latach działalności nowa spółka będzie także objęta kontrolą cen, co ma na celu ochronę klientów przed ewentualnymi podwyżkami.
Co więcej, zobowiązano nowy podmiot do oferowania korzystnych warunków współpracy dla operatorów wirtualnych (MVNO), którzy korzystają z jego infrastruktury. Będzie to element kluczowy dla zachowania różnorodności na rynku i ochrony przed monopolizacją.
—
Lider rynku z 27 milionami subskrypcji
Połączenie Vodafone i Three UK stworzy operatora komórkowego obsługującego około 27 milionów aktywnych subskrypcji, co pozwoli nowemu podmiotowi wyprzedzić dotychczasowych liderów rynku, takich jak Virgin Media O2 i EE. W początkowej strukturze własnościowej Vodafone będzie posiadał 51% udziałów, a pozostałe 49% pozostanie w rękach poprzedniego właściciela Three UK. Jednak w ciągu trzech lat Vodafone planuje przejąć pełną kontrolę nad nową spółką.
—
Głos regulatorów
Stuart McIntosh, przewodniczący niezależnej grupy dochodzeniowej CMA, w oficjalnym oświadczeniu podkreślił, że decyzja została dokładnie przemyślana, biorąc pod uwagę zarówno zebrane dowody, jak i opinie społeczne. „Wierzymy, że fuzja przyczyni się do zwiększenia konkurencji na brytyjskim rynku telekomunikacyjnym i powinna zostać dopuszczona do realizacji” – zaznaczył.
Proces realizacji fuzji będzie nadzorowany wspólnie przez CMA oraz Ofcom, brytyjski urząd ds. regulacji komunikacji. Nowa spółka zobowiązała się do publikowania corocznych raportów dotyczących realizacji planu rozbudowy sieci. W szczególności regulatorzy będą monitorowali poziom cen detalicznych i warunki ofert hurtowych.
—
Termin finalizacji i porównania z innymi rynkami
Wartość transakcji wynosi aż 16,5 miliarda funtów (około 20,9 miliarda dolarów), a jej finalizacja planowana jest na pierwszą połowę 2025 roku. W międzyczasie firmy muszą formalnie zaakceptować warunki postawione przez CMA. Co ciekawe, to samo gremium odpowiedzialne za zatwierdzenie fuzji rok wcześniej zablokowało przejęcie Activision Blizzard przez Microsoft, zanim ostatecznie pozwoliło na realizację umowy po wprowadzeniu istotnych zmian w jej strukturze, takich jak wyłączenie praw do streamingu w chmurze poza Europejskim Obszarem Gospodarczym.
—
Co oznacza to dla konsumentów?
Decyzja CMA może przynieść korzyści brytyjskim użytkownikom telefonii komórkowej dzięki szybszemu rozwojowi sieci 5G i lepszej jakości usług. Jednak wiele będzie zależało od tego, jak firmom uda się zrealizować swoje zobowiązania oraz czy nowe regulacje rzeczywiście ochronią klientów przed podwyżkami cen. Wprowadzenie bardziej zaawansowanej infrastruktury może też stać się impulsem do dalszej modernizacji technologicznej w całej Wielkiej Brytanii.
Czy fuzja okaże się sukcesem? To pytanie pozostaje otwarte, ale jedno jest pewne – brytyjski rynek telekomunikacyjny czeka bezprecedensowy etap transformacji.
