Spór między firmą Epic Games a Apple, trwający już od kilku lat, to jedna z najbardziej kosztownych i złożonych batalii prawnych w branży technologicznej. Dyrektor generalny Epic Games, Tim Sweeney, ujawnił w rozmowie z Business Insider, że jego firma wydała ponad 100 milionów dolarów na opłaty związane z prowadzeniem sprawy przeciwko Apple. Jednak jak zaznacza, to jedynie wierzchołek góry lodowej – realne straty finansowe są znacznie większe i sięgają – według jego szacunków – nawet miliarda dolarów.
Kluczowym elementem tego sporu była decyzja Epic Games o obejściu systemu płatności w App Store i wprowadzeniu własnego systemu zakupów w grze Fortnite. W odpowiedzi Apple usunęło grę z platformy i zablokowało konto deweloperskie Epic. Choć Epic przegrał główne zarzuty w sprawie sądowej – sędzia orzekł, że działania Apple nie są przejawem monopolu – firma Sweeneya odniosła częściowy sukces. Sąd nakazał Apple zniesienie tzw. zasad anty-nawigacyjnych w App Store, czyli ograniczeń, które zabraniały deweloperom informowania użytkowników o możliwościach zakupu poza platformą Apple.
To orzeczenie miało poważne konsekwencje dla całego ekosystemu mobilnych aplikacji. Apple dostało sądowy nakaz, by umożliwić deweloperom kierowanie użytkowników na zewnętrzne strony z alternatywnymi sposobami płatności. Firma próbowała przeciągnąć w czasie wprowadzenie tych zmian, jednak w 2024 roku wreszcie je wdrożyła – niestety w sposób, który wciąż obejmował dodatkowe opłaty i warunki kontroli wyglądu oraz funkcjonalności linków.
Sąd federalny uznał niedawno, że Apple nie wypełniło należycie wcześniejszego nakazu i uznał firmę za winną naruszenia orzeczenia. W efekcie gigant z Cupertino został zobligowany do natychmiastowego wdrożenia rzetelnych przepisów App Store w Stanach Zjednoczonych. Nowe zasady pozwalają deweloperom bez żadnych prowizji i ingerencji Apple kierować klientów do zewnętrznych witryn, gdzie mogą oni dokonywać zakupów.
Choć Apple odwołuje się od tej decyzji, nowe realia są korzystne dla tysięcy twórców aplikacji. To również ogromne zwycięstwo dla Epic Games – zdobyte wysokim kosztem finansowym i cierpliwością. Tim Sweeney ogłosił, że w świetle najnowszego orzeczenia Fortnite powróci do amerykańskiego App Store już niedługo, korzystając z otwartej furtki, którą sam przeforsował. Co ciekawe, Epic użyje w tym celu swojego konta deweloperskiego zarejestrowanego w Szwecji, co omija wcześniejsze blokady Apple w Stanach Zjednoczonych.
W wypowiedzi dla prasy, Sweeney wyraził swoje przekonanie, że Apple nie zdecyduje się na ponowne usunięcie Fortnite, podkreślając potencjalne reperkusje wizerunkowe i polityczne takiego ruchu. Firma poinformowała Apple o swoich planach, co sugeruje, że gra zostanie wkrótce ponownie złożona do zatwierdzenia w amerykańskiej wersji App Store.
To jednak nie koniec rewolucji zapowiadanej przez Epic Games. Firma planuje wprowadzenie nowej funkcjonalności o nazwie Epic Games Store Webshops. Dzięki temu rozwiązaniu, deweloperzy będą mogli tworzyć i prowadzić własne sklepy internetowe z poziomu platformy Epic, bez konieczności ponoszenia opłat (dla tych, których aplikacje osiągają rocznie mniej niż milion dolarów przychodu). Dla większych deweloperów przewidziana została 12-procentowa prowizja – znacznie niższa niż standardowe 30% stosowane przez Apple.
Sprawa Epic Games vs. Apple to nie tylko walka dwóch gigantów, ale również symboliczny moment w historii mobilnych usług cyfrowych. Po raz pierwszy od powstania App Store deweloperzy zyskali realne możliwości oferowania klientom alternatyw i swobody w prowadzeniu własnej działalności bez całkowitej kontroli jednej korporacji. Choć droga była długa i kosztowna, jej finał może zmienić przyszłość całego rynku aplikacji mobilnych.
