W ostatnich latach coraz więcej firm i poszukiwaczy z całego świata podejmuje wysiłki w celu odkrycia podziemnych złóż naturalnego wodoru. Motywacją do tego jest nadzieja na potwierdzenie szacunków mówiących, że Ziemia może zawierać biliony ton tego gazu. Znalezienie takich zasobów mogłoby przyspieszyć globalną transformację energetyczną, redukcję emisji oraz odejście od paliw kopalnych. Mimo ogromnych oczekiwań, dotychczasowe poszukiwania przyniosły jedynie fragmentaryczne dowody na istnienie dużych złóż naturalnego wodoru.
Do niedawna temat geologicznego wodoru był stosunkowo mało zbadany i nie wzbudzał większego zainteresowania wśród naukowców. Przez dekady dominował pogląd, że wodór w jego naturalnej formie jest rzadkością na naszej planecie, a próby jego wydobycia były traktowane jako marginalne i nieopłacalne. Jednak zmieniająca się sytuacja geopolityczna oraz pilna potrzeba znalezienia zrównoważonych źródeł energii sprawiły, że coraz więcej inwestorów postrzega wodór jako potencjalnie przełomowe rozwiązanie w walce z globalnym ociepleniem.
Naturalny wodór, znany także pod nazwą „wodoru białego” lub „geologicznego”, różni się od wodoru wytwarzanego przemysłowo, który wymaga dużych nakładów energii. Jest produktem naturalnych procesów zachodzących we wnętrzu Ziemi, takich jak reakcje chemiczne między minerałami zawierającymi żelazo a wodą. Co więcej, badania sugerują, że jego wydobycie może być bardziej ekologiczne niż konwencjonalne metody produkcji wodoru, ponieważ proces ten uwalnia minimalne ilości dwutlenku węgla.
Jednym z przełomowych momentów w eksploracji geologicznego wodoru było założenie pierwszych odwiertów przez firmę Natural Hydrogen Energy LLC w amerykańskim stanie Nebraska w 2019 roku. Firma ta zapoczątkowała nowy trend w poszukiwaniach, który później przyciągnął uwagę międzynarodowych graczy z sektora energetycznego. Od tego czasu w różnych częściach świata, od Afryki po Amerykę Południową, powstały dziesiątki projektów badawczych mających na celu zlokalizowanie większych złóż wodoru.
Jednak prowadzenie takich działań nie jest pozbawione trudności. Geolodzy zmagają się z problemem niepewności związanej z występowaniem wodoru w ilościach komercyjnych. Kilka miejsc, gdzie znaleziono ślady tego gazu, dostarczyło dowodów na jego obecność, jednak wciąż pozostaje pytanie, czy te rezerwy są wystarczające, aby uzasadnić ich wydobycie na szeroką skalę. Mimo wszystko, kolejne odkrycia coraz bardziej utwierdzają ekspertów w przekonaniu, że wodór może stać się istotnym elementem przyszłego miksu energetycznego.
Potencjalny sukces w wydobyciu wodoru mógłby również znacząco wpłynąć na dynamikę światowych rynków energii. Stany Zjednoczone, Kanada, Australia i kraje afrykańskie, takie jak Mali czy Mauretania, zaczynają postrzegać zasoby wodoru jako sposób na wzmocnienie swojej pozycji na arenie międzynarodowej. Dla wielu krajów oznaczałoby to nie tylko rozwój technologiczny, ale również możliwość dekarbonizacji lokalnych gospodarek oraz stworzenia nowych miejsc pracy w sektorze zielonej energii.
Choć przyszłość geologicznego wodoru nadal pozostaje niepewna, rosnące zainteresowanie tym surowcem otwiera nowe drzwi dla innowacji i badań. Ostateczne odpowiedzi na pytania dotyczące skali jego występowania oraz opłacalności wydobycia mogą jeszcze wymagać lat pracy, jednak już dziś widać, że temat ten zyskuje na znaczeniu. W kontekście globalnych wysiłków na rzecz zrównoważonego rozwoju oraz odchodzenia od paliw kopalnych, naturalny wodór może okazać się jednym z brakujących elementów układanki zmieniającego się świata energetyki.
