Rewolucja w biotechnologii dzięki AI: Cradle i projektowanie białek nowej generacji
Wykorzystanie sztucznej inteligencji do przyspieszania postępów w biotechnologii staje się standardem w branży. Firmy, które oferują zaawansowane rozwiązania oparte na AI, cieszą się coraz większym zainteresowaniem oraz napływem inwestycji. Jednym z liderów w tej dziedzinie jest Cradle – startup specjalizujący się w projektowaniu białek. Firma ta niedawno pozyskała aż 73 miliony dolarów na rozwój swoich laboratoriów i zespołu.
—
Język programowania białek – jak AI odczytuje kod życia
Cradle zadebiutowało w 2022 roku, wpisując się w rosnącą falę firm badających zastosowanie modeli językowych w biotechnologii. Stef van Grieken, założyciel i CEO firmy, określił sekwencje aminokwasów i zasad azotowych mianem „obcego języka programowania”. Choć jest to złożona i enigmatyczna struktura, sztuczna inteligencja potrafi ją częściowo rozpracować, co daje ogromne możliwości w projektowaniu nowych biomolekuł.
Podejście zastosowane przez Cradle ma na celu przyspieszenie badań nad dużymi biomolekułami, takimi jak białka, które odgrywają kluczowe role zarówno w medycynie, jak i przemyśle. Technologia firmy pozwala na identyfikację i rekomendację sekwencji, które mogą poprawić pożądane właściwości białek. Na przykład, jeśli dane białko jest funkcjonalne, ale ma niską odporność na wysokie temperatury, algorytmy Cradle mogą zaproponować sekwencje, które zwiększą jego trwałość termiczną, jednocześnie zachowując pierwotne funkcje.
—
Oszczędność czasu i kosztów w badaniach nad białkami
Od momentu pozyskania 24 milionów dolarów w ramach rundy finansowania w 2023 roku, Cradle intensywnie rozwija swoje rozwiązania, w szczególności w sektorze biotechnologicznym i farmaceutycznym. Jak podkreślił van Grieken, główną wartością oferowaną przez firmę jest znaczne skrócenie czasu i redukcja kosztów, które dotąd były nieodłączną częścią procesu eksperymentalnego.
„Firmy opracowujące produkty takie jak przeciwciała terapeutyczne czy enzymy do detergentów zwykle przeprowadzają dziesiątki rund eksperymentalnych, aby udoskonalić skuteczność, bezpieczeństwo i zdolność produkcyjną swoich białek” – wyjaśnił van Grieken. Zmniejszenie liczby tych iteracji dzięki precyzyjnym rekomendacjom AI pozwala zaoszczędzić dziesiątki, a nawet setki tysięcy dolarów, a także znacznie skraca proces od badań do komercjalizacji produktów.
—
Przewaga modelu SaaS w biotechnologii
Jednym z powodów popularności Cradle jest prostota ich modelu biznesowego SaaS (Software as a Service). Klienci nie muszą martwić się o kwestie związane z opłatami licencyjnymi, udziałami w dochodach czy prawami własności intelektualnej. Według van Griekena, inne firmy w tej branży dzielą się na dwie grupy: te, które blisko współpracują z klientami przy wspólnym rozwijaniu leków lub procesów, oraz te, które – jak Cradle – oferują wyłącznie usługi programistyczne.
„Wierzymy, że AI w odkrywaniu i projektowaniu leków stanie się w przyszłości standardem dostępnym dla każdego zespołu badawczego” – zaznaczył van Grieken.
—
Biotechnologia zasilana danymi
Choć Cradle można określić jako firmę programistyczną, jej fundamenty ściśle wiążą się z biotechnologią. Startup posiada zaawansowane laboratorium w Amsterdamie, gdzie prowadzone są testy A/B na różnych typach białek. Te badania pozwalają na rozwój tzw. „danych fundamentalnych”, które ulepszają algorytmy wykorzystywane przez klientów firmy. Dzięki własnym analizom i testom Cradle stale aktualizuje i optymalizuje swoje modele AI.
—
Nowy rozdział w rozwoju Cradle
Firma niedawno pozyskała aż 73 miliony dolarów podczas rundy finansowania prowadzonej przez IVP, przy udziale Index Ventures oraz Kindred Capital. Środki te zostaną przeznaczone na rozbudowę laboratoriów, jak również na zwiększenie liczby pracowników we wszystkich działach firmy.
„Naszym celem jest wprowadzenie oprogramowania Cradle w ręce miliona naukowców” – powiedział van Grieken.
Cradle jasno wskazuje, iż jego ambicją jest demokratyzacja technologii AI w biotechnologii, co może przynieść korzyści zarówno naukowcom, jak i całej ludzkości. Dzięki takim inicjatywom, jak ta firmy Cradle, przyszłość biotechnologii staje się bardziej dostępna, szybka i efektywna – otwierając drzwi do innowacji, które dotychczas wydawały się niemożliwe.
