Na targach CES w tym tygodniu przyszłość technologii pokazała się w nieoczekiwanej postaci — nie była mała. Była żółta, stalowa i ważyła około sześciu ton (ok. 5 400 kg). Była też zbyt duża, by zmieścić się na scenie, co podkreśliło skalę pokazu.
Wśród osób prezentujących tę scenę znalazł się Deepu Talla, wiceprezes ds. robotyki i edge AI w NVIDIA, który wystąpił u boku Caterpillara podczas największej — jeśli mierzyć ją tonażem — demonstracji na CES w tym roku. To spotkanie firm uwidoczniło, że technologie AI trafiają już nie tylko do centrów danych, lecz także bezpośrednio na maszyny pracujące w terenie.
W trakcie wystąpienia Caterpillara kamery przeniosły uwagę na stoisko producenta, gdzie gotowa do pokazu stała mini koparka Cat 306 CR. Z wnętrza kabiny przesyłany był strumień wideo w czasie rzeczywistym, wyświetlany na ekranach podczas keynote’a, dzięki czemu publiczność mogła z bliska zobaczyć nową funkcję w ciężkim sprzęcie: obsługę w języku naturalnym.
Prowadzący zadał proste pytanie: „Hey Cat, jak zacząć?” — a z maszyny odpowiedział głos generowany przez system AI działający bezpośrednio na urządzeniu. System zrozumiał polecenie, sięgnął po odpowiednie informacje i odpowiedział naturalnym głosem. Na ekranie ramię koparki uniosło się, a widownia pochyliła się do przodu — przez chwilę przyszłość nie była slajdem czy specyfikacją, lecz namacalnym połączeniem stali i układów scalonych.
Jak przypomniał CEO Joe Creed, firma Caterpillar „buduje i zasila niewidzialną warstwę nowoczesnego stosu technologicznego świata”. Innymi słowy: urządzenia w każdym pomieszczeniu, a także centra danych stojące za boomem AI, opierają się na surowcach wydobywanych z ziemi i na infrastrukturze, która działa non stop. To właśnie w tej skali Caterpillar dostarcza swoje rozwiązania na całym świecie.
Na CES ta „niewidzialna warstwa” została zaprezentowana w połączeniu ze sztuczną inteligencją zaprojektowaną tak, by ułatwiać operatorom pracę — zwiększać jej bezpieczeństwo, efektywność i intuicyjność obsługi. Połączenie lokalnie działającego AI z maszynami budowlanymi ma szansę zmienić sposób, w jaki prowadzi się prace na placach budów i w trudnych warunkach terenowych.
Maszyny Caterpillara są projektowane z myślą o uniwersalności — mają działać w różnych klimatach, na odmiennych nawierzchniach i sprostać rozmaitym zadaniom. Model Cat 306 CR Mini Excavator, znany już z precyzji i funkcji asystujących operatorowi, jest wykorzystywany na placach budów dużych i małych na całym świecie. Demonstracja na CES pokazała, że te maszyny coraz częściej wyposażane są też w technologie ułatwiające interakcję człowieka z maszyną na prostszych, bardziej naturalnych zasadach.
