Nowe badania dotyczące wpływu marihuany na funkcjonowanie mózgu
Badania opublikowane w prestiżowym czasopiśmie JAMA Network Open rzucają nowe światło na efekty zarówno okazjonalnego, jak i długoterminowego używania konopi na funkcjonowanie mózgu podczas wykonywania zadań poznawczych. To największe jak dotąd tego typu badanie objęło grupę ponad tysiąca młodych dorosłych w wieku od 22 do 36 lat, wykorzystując zaawansowane technologie obrazowania mózgu. Wyniki wskazują na wyraźne zmiany w aktywności mózgowej związane z użytkowaniem marihuany.
Wpływ długoterminowego użytkowania marihuany
W badaniu stwierdzono, że aż 63% osób klasyfikowanych jako długoterminowi użytkownicy – czyli osoby, które użyły marihuany więcej niż 1000 razy w swoim życiu – wykazywało zmniejszoną aktywność mózgową podczas zadań wymagających pamięci roboczej. To samo zjawisko zaobserwowano u 68% użytkowników, którzy korzystali z marihuany w niedawnym czasie. Pamięć robocza, kluczowa w codziennym funkcjonowaniu, odnosi się do zdolności przechowywania i przetwarzania informacji w celu realizacji bieżących zadań – na przykład zapamiętywania instrukcji czy wykonywania skomplikowanych obliczeń w pamięci.
Według Joshua Gowina, doktora nauk medycznych i głównego autora badania, poznanie zarówno korzyści, jak i potencjalnych zagrożeń związanych z marihuaną jest kluczowe w dynamicznie zmieniającym się krajobrazie legalizacji i rosnącej popularności konopi. Pozwala to na podejmowanie bardziej świadomych decyzji dotyczących jej używania.
Szczegóły przeprowadzonego badania
Badanie podzieliło uczestników na trzy grupy: intensywnych użytkowników (powyżej 1000 użyć w życiu), umiarkowanych użytkowników (od 10 do 999 razy) oraz osoby niemające kontaktu z marihuaną (mniej niż 10 razy). W celu dokładnego zbadania wpływu marihuany na funkcjonowanie mózgu, przeprowadzono obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) w trakcie wykonywania zadań poznawczych. Uczestnicy wykonywali siedem różnych testów, które obejmowały pamięć roboczą, nagradzanie, emocje, zdolności językowe, sprawność motoryczną, analizę relacyjną oraz tzw. teorię umysłu – zdolność rozumienia perspektyw innych osób.
Badacze zwrócili szczególną uwagę na zadania związane z pamięcią roboczą, gdyż właśnie w tym obszarze zauważono najbardziej znaczące efekty. Wyniki ujawniły, że wpływ marihuany na mózg podczas tych zadań był na tyle wyraźny, że wykluczono przypadkowość za pomocą zaawansowanej korekcji tzw. fałszywego współczynnika odkryć (FDR).
Obszary mózgu szczególnie podatne na działanie marihuany
Nadmierne użytkowanie marihuany wywoływało obniżenie aktywności w takich obszarach, jak kora przedczołowa (zarówno grzbietowo-boczna, jak i grzbietowo-środkowa) oraz przednia wyspa mózgowa. Obszary te odgrywają kluczową rolę w procesach poznawczych, takich jak podejmowanie decyzji, zapamiętywanie informacji, uwaga oraz przetwarzanie emocji. Zdaniem Gowina, ich obniżona aktywność może wpływać nie tylko na codzienne funkcjonowanie, ale także na bardziej złożone zadania wymagające logicznego myślenia i planowania.
Czy abstynencja pomaga?
Interesujące wnioski z badań sugerują, że wstrzymanie się od używania marihuany przed wykonywaniem zadań poznawczych może poprawić wyniki. Gowin zauważa jednak, że w przypadku intensywnych użytkowników nagłe odstawienie konopi również może być ryzykowne i powodować chwilowe pogorszenie funkcji poznawczych. Dlatego ważne jest, aby osoby regularnie korzystające z marihuany miały świadomość swojego nawyku i jego potencjalnych konsekwencji.
Co jeszcze pozostaje do odkrycia?
Pomimo uzyskanych wyników, badacze podkreślają, że to dopiero początek drogi w zrozumieniu wpływu marihuany na mózg. Niezbędne są długoterminowe badania na większej liczbie uczestników, aby odpowiedzieć na pytania dotyczące trwałości tych zmian oraz ich wpływu na różne grupy wiekowe. Ważne będzie także zbadanie potencjalnych różnic w efekcie związanych z różnymi metodami konsumpcji marihuany – od tradycyjnego palenia, przez olejki i produkty spożywcze, po nowoczesne metody inhalacji.
Niektóre regiony świata zalegalizowały już marihuanę zarówno do celów medycznych, jak i rekreacyjnych. Badania takie jak to przeprowadzane przez Uniwersytet Kolorado mogą dostarczyć niezbędnych informacji, pomagając użytkownikom, lekarzom i decydentom ocenić ryzyko i korzyści związane z jej stosowaniem. Ostatecznie odpowiedzialne korzystanie z marihuany zaczyna się od pełnej i rzetelnej wiedzy na jej temat.
