Na plażach w stanie Massachusetts zaobserwowano w ostatnim czasie wyjątkowo dużą liczbę meduz z gatunku bełtwa festonowa (Cyanea capillata), znanych powszechnie jako meduzy „lwia grzywa”. Te morskie bezkręgowce, uznawane za jedne z największych na świecie, zazwyczaj zamieszkują otwarte wody oceanów Spokojnego, Atlantyckiego i Arktycznego, a także Morza Północnego i Bałtyckiego. Ich obecność w wodach przybrzeżnych Massachusetts stała się jednak na tyle zauważalna, że lokalne instytucje wydały ostrzeżenia dla plażowiczów.
Charakterystyka i zagrożenia
Bełtwa festonowa imponuje swoimi rozmiarami – średnica jej „dzwonu” może osiągać około 90 centymetrów, a w skrajnych przypadkach nawet 2,4 metra. Najbardziej charakterystycznym elementem jej budowy są jednak niezwykle długie macki, które mogą mierzyć ponad 30 metrów długości. Choć meduzy te są wysoce toksyczne, przypadki śmiertelne wśród ludzi należą do rzadkości. Mimo to, kontakt z nimi jest bardzo bolesny.
Keep an eye out: lion’s mane jellies can give a pretty painful sting! If you see one washed up on the beach or floating in the water, it’s best to admire it from a safe distance.
Eksperci z New England Aquarium podkreślają, że ze względu na sposób poruszania się tych zwierząt – które dryfują z prądami morskimi, zamiast aktywnie pływać – ich pojawienie się przy brzegu jest ściśle uzależnione od wiatru i prądów oceanicznych. W tym roku nietypowo wysokie zagęszczenie tych meduz odnotowano już w połowie czerwca, co stanowi przyspieszenie względem typowego sezonu, który zazwyczaj przypada na okres od późnej wiosny do lata.
Dlaczego meduzy pojawiają się w Massachusetts?
Lokalne władze, w tym kapitanat portu w Sandwich, wskazują, że podobne zjawiska miały miejsce w przeszłości, na przykład w 2020 roku. Naukowcy przypuszczają, że za zwiększoną liczebność populacji odpowiadają zmiany temperatury wody oraz dostępność źródeł pożywienia. Ze względu na to, że macki meduzy są często trudne do zauważenia w wodzie lub na piasku, kluczowe jest zachowanie ostrożności i unikanie bezpośredniego kontaktu z tymi organizmami.
Zasady postępowania w przypadku oparzenia
Jeśli dojdzie do kontaktu z parzydełkami meduzy, eksperci zalecają podjęcie następujących kroków: