Apple planuje zastosować zaawansowany płynny metal w zawiasie oraz udoskonalone stopy tytanu w obudowie swojego pierwszego składanego iPhone’a — wynika z nowych informacji z łańcucha dostaw. To połączenie materiałów ma rozwiązać dwa kluczowe wyzwania konstrukcyjne: trwałość mechanizmu składania oraz ograniczenie masy przy zachowaniu wytrzymałej obudowy.
Informację jako pierwszy opublikował koreański użytkownik serwisu Naver o nicku „yeux1122”, powołując się na źródło w firmie materiałowej. Według doniesień zawias składanego iPhone’a ma być wykonany z tzw. płynnego metalu — materiału amorficznego, którym Apple interesuje się od ponad 15 lat. Główna część obudowy ma natomiast wykorzystywać zmodyfikowany stop tytanu, który przy niemal tej samej powierzchni oferuje większą wytrzymałość przy jednoczesnym zmniejszeniu masy.
Historia Apple z płynnym metalem sięga 2010 roku, kiedy to firma zawarła umowę z Liquidmetal Technologies, uzyskując „wieczystą, ogólnoświatową, w pełni wykupioną, wyłączną licencję” na komercjalizację powiązanych praw własności intelektualnej w obszarze produktów elektronicznych konsumenckich. Płynny metal pojawił się później w drobnych elementach urządzeń, na przykład w narzędziu do wysuwania tacki SIM, a współpraca była wielokrotnie przedłużana. Mimo to materiał trudny był do skalowania dla dużych, strukturalnych komponentów i nie znalazł dotąd szerokiego zastosowania w konstrukcjach masowych, choć regularnie przewijał się w patentach i spekulacjach dotyczących przyszłych produktów.
Technicznie płynny metal różni się od konwencjonalnych stopów tym, że nie ma struktury krystalicznej — jest amorficzny. Takie właściwości przekładają się na wysoką wytrzymałość, odporność na trwałe odkształcenia i lepszą wytrzymałość przy cyklicznym obciążeniu. Dla elementów ruchomych, zwłaszcza zawiasów w urządzeniach składających się wielokrotnie dziennie, kluczowe są odporność na zmęczenie materiału i zachowanie sprężystości — cechy, które w teorii czynią płynny metal szczególnie atrakcyjnym rozwiązaniem.
Tytan, z kolei, oferuje lepszy stosunek wytrzymałości do masy niż aluminium czy stal nierdzewna. W przypadku konstrukcji składanych to istotne, bo większe wymiary urządzenia i koncentracja elementów wokół zawiasu sprawiają, że zarządzanie masą jest krytyczne dla komfortu użytkowania i trwałości. Zmiany w składzie stopu tytanu oraz w procesie wytwarzania mogą zwiększyć wytrzymałość przy jednoczesnym ograniczeniu ciężaru dla danej powierzchni. Według doniesień przedstawiany model ma być prawdopodobnie czwartą próbą Apple wprowadzenia iPhone’a z tytanową ramą, co oznacza, że firma mogła wielokrotnie iterować skład stopów, by zoptymalizować pożądane właściwości.
Premiera pierwszego składanego iPhone’a ma rzekomo odbyć się jesienią tego roku, równocześnie z modelami iPhone 18 Pro i iPhone 18 Pro Max. Według plotek urządzenie przyjmie szeroką, książkową konstrukcję z wewnętrznym ekranem o przekątnej 7,8 cala i zewnętrznym ekranem 5,5 cala, ma mieć ekran bez widocznego załamania, procesor A20, modem C2, dwie tylne kamery oraz czytnik Touch ID, oraz inne, nieujawnione szczegóły. Jeśli doniesienia się potwierdzą, zestaw zmian materiałowych i konstrukcyjnych byłby kluczowy dla trwałości zawiasu i ergonomii większego, składanego formatu.