Rockstar Games usunęło z Grand Theft Auto Online fanowską misję odtwarzającą zabójstwo Charliego Kirka i zablokowało jego imię, aby zapobiec pojawianiu się podobnych materiałów. Decyzja ta to odpowiedź na falę user-generated contentu, który szybko pojawił się po wprowadzeniu narzędzi do tworzenia i udostępniania nieoficjalnych misji.
Nowa funkcja, udostępniona jako część aktualizacji „A Safehouse in the Hills” 10 grudnia, pozwala graczom tworzyć własne scenariusze i dzielić się nimi w katalogu gry. Wkrótce po jej uruchomieniu użytkownicy zaczęli zamieszczać tam rekreacje głośnego ataku na Kirka; jedną z najbardziej rozpowszechnionych była praca zatytułowana „We are Charlie Kirk”. Szybkie rozprzestrzenienie się takich treści pokazało, jak łatwo narzędzia do tworzenia treści w grach mogą zostać użyte do symulowania realnych aktów przemocy.
Według raportu z 13 stycznia producent usunął wspomnianą misję i dodał imię Kirka do wewnętrznego zbioru zablokowanych słów. Firma planuje też przemianować istniejący filtr wulgaryzmów, aby lepiej odzwierciedlał jego szerszą funkcję — nie tylko wykrywanie obelg, lecz także blokowanie treści szkodliwych lub promujących przemoc. To posunięcie pokazuje, że deweloperzy próbują szybko reagować na nowe typy zagrożeń pojawiające się w środowisku tworzonym przez użytkowników.
W sieci krążyły zapisy wideo i zrzuty ekranu z usuniętej misji, zamieszczone na platformach wideo i w mediach społecznościowych. Mimo oficjalnego usunięcia, doniesienia z 14 stycznia wskazały, że katalog misji wciąż czasami zawiera cele odtwarzające zabójstwo Kirka — prawdopodobnie dlatego, że część materiałów została opublikowana w języku koreańskim przez użytkownika z Korei Południowej, co mogło utrudnić ich natychmiastowe wykrycie i usunięcie.
Redakcja zwróciła się do Rockstar Games z prośbą o komentarz, jednak na chwilę obecnego nie otrzymano odpowiedzi. Sprawa ilustruje trudności, z jakimi muszą się mierzyć firmy tworzące rozbudowane platformy społecznościowe w grach: narzędzia umożliwiające kreatywność graczy jednocześnie otwierają przestrzeń dla kontrowersyjnych i potencjalnie szkodliwych treści.
W tle tej reakcji leży historia samego Charliego Kirka. Był on 31-letnim działaczem prawicowym i założycielem organizacji młodzieżowej Turning Point USA, znanym z mobilizacji na rzecz Donalda Trumpa oraz kontrowersyjnych wypowiedzi i seminariów debatowych. Kirk został zamordowany w Utah 10 września podczas przemówienia na temat przemocy związanej z bronią. Jego śmierć wywołała szeroką debatę publiczną na temat wolności słowa, dostępu do broni i konsekwencji, jakie mogą nieść realne akty przemocy.