Marissa Mayer — była szefowa Yahoo i jedna z kluczowych postaci w historii Google — zamknęła swoją ostatnią firmę, Sunshine, by wystartować z nowym projektem skoncentrowanym na asystentach osobistych opartych na generatywnej sztucznej inteligencji. Po sześciu latach prowadzenia Sunshine, przedsięwzięcia, które nie zdołało osiągnąć oczekiwanego sukcesu rynkowego, Mayer postanowiła skupić się na Dazzle — startupie, którego celem jest zbudowanie kolejnej generacji inteligentnych asystentów.
Dazzle właśnie pozyskało rundę seed w wysokości 8 mln USD (ok. 34,4 mln zł) przy wycenie 35 mln USD (ok. 150,5 mln zł). Rundę poprowadziła Kirsten Green z Forerunner, a wśród pozostałych inwestorów znalazły się Kleiner Perkins, Greycroft, Offline Ventures, Slow Ventures i Bling Capital. Mayer przyznała, że zainwestowała w projekt również własne środki, ale podkreśliła, że to Green wystąpiła w roli liderki rundy — inwestorki znanej z wczesnego wspierania rozpoznawalnych marek konsumenckich, takich jak Warby Parker, Chime czy Dollar Shave Club.
Wybór lidera rundy ma znaczenie wykraczające poza sam kapitał: sygnatura inwestycji Forerunner może być ważnym sygnałem dla rynku, że Dazzle ma ambicję wejść w nadchodzącą falę konsumenckich rozwiązań AI. Inwestorka i jej zespół wielokrotnie wskazywali, że chociaż w tym cyklu technologii pierwszeństwo miały zastosowania korporacyjne, AI skierowana do użytkowników końcowych jest gotowa na swój przełom — a udział Forerunner może ułatwić Dazzle dostęp do know‑how i sieci kontaktów w segmencie konsumenckim.
Mayer mówi, że prace nad Dazzle zaczęły się w formie prototypów już zeszłego lata i szybko przybrały skalę oraz ambicję przewyższającą dotychczasowe projekty zespołu Sunshine. Zespół dostrzegł w nich większy potencjał wpływu niż w dotychczasowych produktach, co skłoniło Mayer do całkowitego przeorientowania działalności i formalnego zamknięcia poprzedniej firmy.
Historia Sunshine zaczyna się w 2018 roku, gdy firma wystartowała pod nazwą Lumi Labs. Pierwszym produktem był subskrypcyjny menedżer kontaktów nazwany Sunshine Contacts, który mimo rozgłosu założycielki nie zyskał szerszego zainteresowania rynkowego. Produkt napotkał krytykę organizacji broniących prywatności — m.in. za wzbogacanie list kontaktów o dane adresowe pozyskiwane z publicznych baz — i nie udało mu się odbudować reputacji. W 2024 roku oferta rozszerzyła się o narzędzia do zarządzania wydarzeniami i „Shine”, funkcję udostępniania zdjęć wspomaganą AI, ale nowe moduły również spotkały się z zarzutami o przestarzały wygląd interfejsu i nie przyciągnęły masowej bazy użytkowników.
Na przestrzeni istnienia Sunshine firma pozyskała łącznie 20 mln USD (ok. 86 mln zł) od inwestorów takich jak Felicis, Norwest Venture Partners i Unusual Ventures. Po zamknięciu działalności inwestorzy otrzymali 10% udziałów w nowo powstałej spółce Dazzle, co Mayer wskazuje jako element finalnego rozliczenia kapitałowego z poprzedniej inicjatywy.
Mayer nie ukrywa krytycznego spojrzenia na dokonania Sunshine: przyznaje, że problemy, które firma próbowała rozwiązać, były zbyt „przyziemne” i nie miały wystarczającej skali, by osiągnąć zamierzony efekt. „Nie sądzę, by doprowadziliśmy produkt do takiego poziomu dopracowania i dostępności, jaki naprawdę chciałam osiągnąć” — mówiła, dodając, że zdobyte doświadczenia będą cenne przy budowie bardziej odpornego i wpływowego przedsięwzięcia z Dazzle.
Wcześniej Mayer była jednym z pierwszych pracowników Google (pracownikiem numer 20), gdzie miała udział w kształtowaniu wyglądu wyszukiwarki oraz nadzorowała rozwój Google Maps i AdWords, a później kierowała Yahoo. O swoich ambicjach powiedziała, że miała „rzadkie przywileje” pracy przy produktach, które zmieniły sposób działania ludzi, i że teraz aspiruje do stworzenia rozwiązania o porównywalnym wpływie.
Dazzle ma wyjść z fazy stealth na początku przyszłego roku, a obecne finansowanie pozwoli firmie kontynuować prace nad produktem i rozwijać zespół przed oficjalnym debiutem. W najbliższych miesiącach warto obserwować, w jakim kierunku Mayer i jej zespół przełożą doświadczenia z Sunshine na projekt mający ambicję zdefiniować kolejny sposób, w jaki konsumenci będą korzystać z AI.
