W Waszyngtonie, D.C., odbyło się prestiżowe spotkanie zorganizowane przez National Comprehensive Cancer Network® (NCCN®), którego celem było omówienie i poprawa koordynacji opieki pomiędzy lekarzami podstawowej opieki zdrowotnej a specjalistami onkologii. Wydarzenie zgromadziło szerokie grono uczestników – od pacjentów i ich rzeczników, przez przedstawicieli świata medycyny, aż po decydentów politycznych – którzy wspólnie analizowali, jak skuteczniej zapobiegać chorobom nowotworowym, diagnozować je, leczyć oraz wspierać osoby, które pokonały raka.
W trakcie szczytu głos zabrała m.in. dr Elizabeth Fowler z Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, która jako była dyrektor ds. innowacji w amerykańskim Centrum Medicare i Medicaid podzieliła się spostrzeżeniami na temat przyszłości opieki zdrowotnej opartej na wartości. Swój głos w dyskusji zabrała także członkini Izby Reprezentantów USA – dr Kim Schrier, która dzieliła się swoimi doświadczeniami zarówno jako ustawodawczyni, jak i pediatra.
Dr Crystal S. Denlinger, prezes NCCN, podkreśliła, że zapobieganie, diagnoza i leczenie raka oparte na dowodach naukowych ratują życie. Zwróciła uwagę, że obecnie żyje więcej osób, które przetrwały nowotwór, niż kiedykolwiek wcześniej w historii. Aby lepiej im służyć, należy znieść podziały w systemie opieki zdrowotnej i upewnić się, że pacjenci otrzymują kompleksową opiekę – zarówno w zakresie choroby nowotworowej, jak i ogólnego stanu zdrowia. Współpraca lekarzy rodzinnych i onkologów jest kluczowa, by osiągać najlepsze rezultaty zdrowotne.
NCCN udostępnia bezpłatnie wytyczne kliniczne dotyczące onkologii, które opierają się na najnowszej wiedzy naukowej i konsensusie ekspertów. Dokumenty te – dostępne na stronie internetowej organizacji – pomagają w ustalaniu planu leczenia, profilaktyce, a także w opiece nad osobami, które przeżyły raka. Istnieją również wersje tych wytycznych przygotowane specjalnie z myślą o pacjentach i ich opiekunach, które ułatwiają dialog pomiędzy pacjentem a zespołem medycznym.
Stephanie Quinn z American Academy of Family Physicians przypomniała uczestnikom, że choć w kontekście nowotworów często myślimy o onkologach, to każdy proces leczenia zaczyna się od lekarza podstawowej opieki zdrowotnej. To on przeprowadza badania przesiewowe, podejmuje wczesną diagnostykę i pełni rolę przewodnika pacjenta na każdym etapie zdrowienia. Lekarze tej specjalizacji są więc nie tylko uczestnikami dyskusji – odgrywają w niej rolę fundamentalną.
Podczas wystąpień i paneli eksperci podjęli temat wyzwań związanych z przekazywaniem opieki onkologicznej z powrotem do lekarzy rodzinnych po zakończeniu leczenia specjalistycznego. Poruszono również kwestie budowania zaufania między pacjentem a różnymi członkami zespołu medycznego, zwłaszcza w dzisiejszym zabieganym i często dezorganizowanym systemie ochrony zdrowia.
Veronika Panagiotou, dyrektorka ds. rzecznictwa i programów w National Coalition for Cancer Survivorship, zwróciła uwagę, że według najnowszych badań jedynie 19% osób po leczeniu nowotworu jest objętych opieką przez lekarzy podstawowej opieki zdrowotnej. Pacjenci ci często mają obawy wobec ich wiedzy na temat nawrotów, skutków ubocznych czy powikłań późnych. W dobie nowoczesnych terapii i wydłużającego się życia po przechorowaniu raka, istnieje rosnąca potrzeba stworzenia nowych modeli opieki podstawowej, które będą lepiej wspierać 18,1 miliona obecnych ozdrowieńców oraz miliony przyszłych.
Eksperci zauważyli również, że wiele problemów wynika z przestarzałych modeli opieki oraz barier systemowych. Szczególną uwagę zwrócono na pacjentów z grup narażonych na wykluczenie społeczne, dla których dostęp do opieki zdrowotnej bywa utrudniony. Dr David Garcia z Uniwersytetu Arizony podkreślił, że kluczowe jest odejście od podejścia „jeden model dla wszystkich” i stosowanie zespołowego podejścia do opieki, które uwzględnia czynniki demograficzne, społeczno-kulturowe oraz indywidualne potrzeby zdrowotne pacjentów.
W ramach innowacyjnych rozwiązań przedstawiono pomysł stworzenia nowej specjalizacji skoncentrowanej na opiece nad osobami, które przetrwały raka – podobnie jak istnieją specjalizacje w zakresie geriatrii. Zasugerowano także zaangażowanie towarzystw medycznych w promowanie wspólnej edukacji między specjalistami oraz modyfikacje w procesach przyznawania licencji zawodowych.
Dr Larissa Nekhlyudov z Dana-Farber Cancer Institute zaproponowała organizację wspólnych spotkań edukacyjnych lekarzy rodzinnych i onkologów – zarówno na szczeblu lokalnym, jak i krajowym – co mogłoby zostać wspierane poprzez zmiany w regulacjach akredytacyjnych czy wymogi instytucji finansujących.
Ważnym wątkiem, który przewijał się przez całe wydarzenie, była rola tzw. nawigatorów pacjenta – czyli pielęgniarek lub specjalistów pomagających pacjentowi przebrnąć przez meandry systemu ochrony zdrowia. Candice Roth z Academy of Oncology Nurse & Patient Navigators wyjaśniła, że nawigatorzy pełnią funkcję centralnego łącznika w procesie opieki, pomagając w pokonywaniu barier, ułatwianiu dostępu do terapii, a także w podejmowaniu świadomych decyzji zdrowotnych przez pacjenta i jego bliskich.
Wypowiedź dr Skylera Taylora z Mayo Clinic podsumowała ducha całego wydarzenia. Odwołując się do słów swojego mentora, zaznaczył, że bycie wybitnym lekarzem to w 40% współczucie, w 40% doświadczenie, a w 20% wiedza. W dobie starzejącego się społeczeństwa i rosnącej liczby przypadków nowotworów, konieczne jest, aby pacjenci mieli dostęp do opieki, na jaką zasługują – zarówno w gabinecie, jak i poza nim, co wymaga aktywnego zaangażowania całego środowiska medycznego w działania na rzecz lepszego systemu.
Już we wrześniu zespół ds. polityki i rzecznictwa NCCN powróci do stolicy USA, gdzie zorganizuje konferencję poświęconą roli sztucznej inteligencji w onkologii. W grudniu natomiast odbędzie się kolejne spotkanie, tym razem skupione na szczególnych potrzebach weteranów wojennych i ratowników służb pierwszej pomocy.