Data misji Curiosity z dnia 23 października 2024 r.
Misja łazika Curiosity na Marsie kontynuuje swoją ekscytującą podróż, tym razem wzdłuż zachodniego brzegu kanału Gediz Vallis. Celem tej fazy eksploracji jest uzyskanie lepszej perspektywy przed skrętem na zachód i opuszczeniem kanału, by zbadać kaniony znajdujące się dalej. Curiosity z powodzeniem zakończył naukowe badania w miejscu określonym jako „Chuck Pass” na sol (marsjański dzień) 4341 oraz wykonał 30-metrowy (około 98 stóp) odwrócony przejazd na sol 4342.
Każdego dnia planowania misji na Ziemi, zespół Curiosity bazuje na danych przesyłanych z Marsa, co wymaga koordynacji między łazikiem a satelitą orbitującym wokół Marsa. Satelita ten przechwytuje dane z łazika i przesyła je dalej do sieci Deep Space Network, która umożliwia komunikację z Ziemią. Dane te są kluczowe dla podejmowania decyzji o kolejnych krokach misji. Zdarza się jednak, że nie zawsze udaje się je przesłać przed planowanym rozpoczęciem pracy zespołu o godzinie 8:00 rano, co prowadzi do tzw. „late slide”, czyli przesunięcia czasu pracy o kilka godzin. Tego dnia planowanie zaczęło się dwie godziny później niż zwykle.
Gdy przekaz decyzyjny dotarł na Ziemię około 10:00 czasu pacyficznego, zespół naukowców natychmiast przystąpił do działania. Początkowo zaplanowano dwudniową sekwencję badań, jednak szybko trzeba było zmienić te plany. Okazało się, że po zakończonym przejeździe pozycja kół łazika uniemożliwia użycie jego ramienia, co wykluczyło zaplanowane badania z użyciem instrumentów APXS, MAHLI oraz DRT do analizy skał. Niemniej jednak, zespół naukowy zareagował dynamicznie i stworzył nowy, ambitny plan badań, wykorzystując inne instrumenty łazika.
W ciągu sol 4343-4344 Curiosity skupi się na badaniu warstwowanych skał w swoim otoczeniu. Cel badawczy nazwany „Backbone Creek”, opierający się na erozji odpornej pionowej warstwy ciemnego materiału, zostanie zbadany za pomocą lasera ChemCam w celu określenia jego składu, a także sfotografowany przez kamerę Mastcam. Nazwa „Backbone Creek” pochodzi od strumienia przepływającego przez rezerwat przyrody w Sierra Nevada w Kalifornii, chroniący zagrożoną roślinę Carpenteria californica. Curiosity znajduje się obecnie w kwadracie „Bishop” na mapie misji, a wszystkie cele w tej części Góry Sharpa noszą nazwy związane z miejscami w Sierra Nevada i Dolinie Owens w Kalifornii.
Kolejnym celem badawczym jest skała o nazwie „Fantail Lake”, charakteryzująca się poziomymi warstwami, która zostanie dokładnie sfotografowana przez Mastcam w wysokiej rozdzielczości. Nazwa ta pochodzi od alpejskiego jeziora położonego na wysokości prawie 10 000 stóp, tuż za wschodnią granicą Parku Narodowego Yosemite. Z kolei skała „Quarter Dome”, która swoją nazwę zawdzięcza granitowym kopułom w Parku Yosemite, zostanie przebadana za pomocą mozaiki zdjęć wykonanych przez Mastcam oraz ChemCam RMI, aby uzyskać szczegółowe dane na temat delikatnych warstw powierzchni tej skały.
Dodatkowo, ChemCam RMI zostanie użyta do obserwacji jasnych skał na grzbiecie Gediz Vallis. W ramach dalszych działań Curiosity wykona film z Navcam rejestrujący pyłowe diabełki oraz mozaikę zdjęć pyłu na pokładzie łazika, a także zmierzy przezroczystość atmosfery przy użyciu Mastcam.
Po zakończeniu tego bloku badań, Curiosity przejedzie około 18 metrów (59 stóp) i wykona zdjęcia po zakończeniu przejazdu, w tym zdjęcie MARDI dokumentujące podłoże pod łazikiem. Następnego dnia (sol 4344) łazik przeprowadzi kolejne obserwacje pyłowego diabełka oraz badania pokładu przy pomocy Navcam. Obserwacje nowej lokalizacji zostaną również wykonane przy użyciu AEGIS, systemu autonomicznego wyboru celów dla ChemCam. Jeśli Curiosity zakończy przejazd na bardziej stabilnym podłożu niż obecne, w nadchodzący weekend zespół zaplanuje kolejne badania kontaktowe, a następnie łazik wyruszy w kierunku kolejnych fascynujących punktów na swojej drodze ku zachodnim kanionom Góry Sharpa.
Autor tekstu: Deborah Padgett, lider zespołu OPGS w Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA
