NASA otwiera nowy rozdział eksploracji kosmosu dzięki misji PUNCH, która wystartuje już w lutym
Przedstawiciele NASA ogłosili, że 4 lutego o godzinie 20:00 czasu polskiego odbędzie się telekonferencja medialna, podczas której zaprezentowane zostaną szczegóły dotyczące misji PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Misja ta ma za zadanie zrewolucjonizować nasze zrozumienie Słońca i jego wpływu na naszą planetę. Start jest obecnie zaplanowany na 27 lutego za pomocą rakiety SpaceX Falcon 9 z bazy w Kalifornii.
Czym jest misja PUNCH?
Misja PUNCH składa się z czterech niewielkich satelitów, które po osiągnięciu niskiej orbity okołoziemskiej będą prowadzić trójwymiarowe globalne obserwacje zewnętrznej atmosfery Słońca, zwanej koroną. To właśnie w koronie oraz wiatrach słonecznych dokonują się procesy odpowiedzialne za emisję mas i energii, które wpływają na heliosferę – ogromny obszar przestrzeni kosmicznej kontrolowany przez aktywność naszej gwiazdy.
Zaplanowane badania mają pomóc naukowcom zrozumieć nie tylko, jak materia ze Słońca przemieszcza się w przestrzeni, ale także, jak cała heliosfera, od Słońca po Ziemię, działa jako spójny system. Satelity PUNCH będą obserwowały zarówno koronę słoneczną, jak i wiatr słoneczny, umożliwiając badanie tej skomplikowanej interakcji w niespotykanej wcześniej skali.
Naukowcy zaangażowani w projekt
W telekonferencji medialnej wezmą udział kluczowe osoby zaangażowane w rozwój misji:
– Dr. Madhulika Guhathakurta – naukowiec programu NASA z siedziby głównej agencji w Waszyngtonie.
– Dr. Nicholeen Viall – naukowiec misji PUNCH z Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda.
– Dr. Craig DeForest – główny badacz projektu PUNCH z Southwest Research Institute.
Ich wystąpienia przybliżą cel misji oraz wyjaśnią znaczenie badań prowadzonych w ramach PUNCH dla społeczności naukowej i szerzej – całej ludzkości.
Partnerzy projektu i wspólny lot w kosmos
Misja PUNCH zostanie wyniesiona w kosmos na pokładzie tego samego Falcona 9, który dostarczy również na orbitę kolejny teleskop kosmiczny NASA – SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer). Tego typu połączenie pozwala na optymalne wykorzystanie zasobów i przestrzeni ładunkowej rakiety, co jest coraz częstszą praktyką w nowoczesnych lotach kosmicznych. Start odbędzie się z Kompleksu Startowego 4 East na Vandenberg Space Force Base w Kalifornii.
Southwest Research Institute z siedzibą w Boulder w stanie Kolorado przewodzi projektowi PUNCH, który jest zarządzany przez Explorers Program Office działające przy NASA Goddard Space Flight Center w Maryland.
Co ta misja oznacza dla przyszłości badań kosmicznych?
W przyszłości wyniki badań przesyłanych przez satelity PUNCH mogą odegrać kluczową rolę w ochronie infrastruktury na Ziemi przed skutkami burz słonecznych. Rozbłyski słoneczne i koronalne wyrzuty masy mogą zakłócać systemy satelitarne, GPS oraz sieci energetyczne. Głębsze zrozumienie tych procesów pozwoli nie tylko na rozwój technologii ostrzegania przed takimi zdarzeniami, lecz także na zwiększenie naszej wiedzy o interakcji Układu Słonecznego i Ziemi.
Jak wziąć udział w wydarzeniu?
Więcej informacji o misji można znaleźć na dedykowanej witrynie projektu pod adresem: https://nasa.gov/punch. Misja PUNCH otwiera przed nami nowe możliwości poznania i zrozumienia najbliższego kosmicznego sąsiedztwa, będąc krokiem naprzód w odkrywaniu tajemnic Układu Słonecznego.
