W grudniu ponad 30 tysięcy naukowców z całego świata zjechało do Waszyngtonu, D.C., aby wziąć udział w corocznym spotkaniu American Geophysical Union – największym na świecie zgromadzeniu specjalistów w dziedzinie nauk o Ziemi i kosmosie. Wydarzenie to było doskonałą okazją do zaprezentowania najnowszych odkryć i projektów, w tym tych realizowanych przy udziale ochotników pracujących dla NASA. W ostatnich latach współpraca naukowców z wolontariuszami nabiera coraz większego znaczenia, co było wyraźnie widoczne podczas tegorocznego spotkania.
Jednym z kluczowych punktów konferencji były prezentacje dotyczące projektów, w których zaangażowani byli ochotnicy. Aż 18 zespołów badawczych sponsorowanych przez NASA przedstawiło swoje osiągnięcia, obejmujące tak zróżnicowane tematy, jak badania nad zaćmieniami Słońca, monitorowanie globalnego stanu jezior słodkowodnych czy poszukiwanie planet pozasłonecznych. W sumie na wydarzeniu zaprezentowano aż 175 posterów i wystąpień opartych na pracy wolontariuszy, co stanowi znaczący wzrost w porównaniu do 137 w roku 2023. Co więcej, aż 363 naukowców i prelegentów zadeklarowało swoje zaangażowanie w badania naukowe prowadzone wspólnie z ochotnikami – o ponad 80% więcej niż rok wcześniej.
Jednym z ciekawszych elementów konferencji była luźniejsza część odbywająca się w atrium Narodowej Galerii Portretów. Tam grupa około 24 naukowców spotkała się na lunchu, aby wymienić się doświadczeniami z prowadzenia projektów z udziałem wolontariuszy. Poruszono różnorodne tematy – od projektów związanych z asteroidami i przewidywaniem zagrożeń osunięć ziemi, przez badanie skutków zaćmień Słońca, po analizę jakości wody czy chmur na Marsie. Dyskusje te podkreśliły, jak szeroki zakres mogą pokrywać badania z udziałem społeczności międzynarodowej i jak istotnym elementem nauki stają się projekty oparte na współpracy z ochotnikami.
Projekty prowadzone z ochotnikami, często określane jako nauka obywatelska (citizen science), są otwarte dla wszystkich niezależnie od narodowości. Jak podkreśliła Sarah Kirn, strateg ds. nauki uczestniczącej w Gulf of Maine Research Institute w Portland, „Gigantyczne zbiory danych zbierane w ramach misji NASA oraz potrzeba otwarcia nauki przed szerszym gronem odbiorców sprawiają, że nauka obywatelska jest dziś bardziej potrzebna niż kiedykolwiek wcześniej”. To właśnie dzięki współpracy z naukowcami oraz dostępności tych projektów każdy może poczuć radość i satysfakcję płynącą z udziału w badaniach naukowych.
Dla osób zainteresowanych udziałem w tych inspirujących przedsięwzięciach NASA oferuje wiele dostępnych projektów, w które można się zaangażować. Dzięki pracy ochotników nauka staje się otwarta dla wszystkich, co nie tylko rozwija badania, ale również buduje społeczność ludzi o wspólnych pasjach oraz poszerza świadomość na temat wyzwań stojących przed współczesną nauką.
