Curiosity bada starożytne osady Marsa
Data planowania na Ziemi: poniedziałek, 16 grudnia 2024 r.
Podczas minionego weekendu łazik Curiosity kontynuował swoją wędrówkę wokół północnego krańca Texoli Butte, oferując niesamowite widoki na wszystkie strony. Strome wzgórza prezentują przekroje przez starożytne warstwy osadowe, a bloki w przestrzeni roboczej ukazują warstwy i żyły – szczegółowy zapis dawnych procesów powierzchniowych na Marsie. To wyjątkowe doświadczenie przybliża nas do zrozumienia przeszłości Czerwonej Planety. Choć praca z łazikiem na co dzień staje się rutyną, oglądanie nowych danych i odkrywanie starodawnych marsjańskich skał wciąż budzi podziw.
Wyzwania w eksploracji Marsa
Eksploracja Marsa nie jest jednak pozbawiona wyzwań. Planowano wydłużenie weekendowego przejazdu łazika dzięki wykorzystaniu trybu nawigacji automatycznej, ale jazda została przerwana wcześniej. Powodem była konieczność szczegółowej analizy terenu wokół kół łazika, co pozwala na przejście tzw. procesu oceny ryzyka poślizgu (Slip Risk Assessment Process, SRAP). Niestety, Curiosity nie spełnił tym razem wymogów tego procesu, co uniemożliwiło użycie ramienia robotycznego do dokładniejszych badań kontaktowych.
Pomimo tych trudności, zespół szybko dostosował plany, skupiając się na zdalnej analizie powierzchni. To udowadnia elastyczność i zdolność naukowców do przystosowania się do dynamicznych warunków podczas misji na Marsie. Kolejne okazje do użycia bardziej zaawansowanych instrumentów łazika są już planowane.
Dzisiejsze plany badawcze
Na dzisiaj zaplanowano dwudniowe badania, obejmujące ukierunkowaną analizę naukową pierwszego dnia oraz działania bez ukierunkowania drugiego dnia. Grupa badawcza specjalizująca się w geologii i mineralogii zaplanowała użycie instrumentów ChemCam LIBS oraz Mastcam do analizy ciemnej żyły „Avalon”, przecinającej marsjański grunt w obszarze roboczym Curiosity. Dodatkowo, łazik wykona zdjęcia dalekiego zasięgu za pomocą instrumentu RMI, dokumentując tajemnicze struktury „boxwork” oraz szczyt Mount Sharp z nowej perspektywy.
Marsjańskie otoczenie w tej okolicy jest pełne pięknych struktur osadowych i szczelin. Dlatego zaplanowano mozaiki zdjęciowe Mastcam, aby zbadać różne warstwy i orientacje pęknięć. Łazik wykona również kolejne zdjęcia po przejeździe około 50 metrów na południowy zachód, przygotowując grunt pod następne etapy badań.
Przyszłość misji i świąteczne plany
Drugi dzień badań skoncentruje się na autonomicznie wybranych celach ChemCam LIBS, a standardowe działania środowiskowe, takie jak monitoring pyłu atmosferycznego, będą kontynuowane dzięki REMS i Navcam. Na planie znalazło się także rejestrowanie zjawisk atmosferycznych, takich jak wiry pyłowe.
Codosobotni harmonogram misji musi także uwzględniać nadchodzący okres świąteczny. Zespół planistyczny już teraz zastanawia się, jakie działania zaplanować na czas świąt oraz Nowego Roku. Wszyscy są wdzięczni za informacje, jakie Curiosity dostarczyła do tej pory, i z niecierpliwością oczekują kolejnych odkryć, które łazik zapewni w najbliższej przyszłości.
Refleksja nad osiągnięciami
Codzienna praca z łazikiem na Marsie jest dowodem na nieograniczone możliwości współczesnej technologii i nauki. Eksploracja starożytnych osadów na innej planecie, pomimo wszelkich trudności, to nie tylko dowód ludzkiej determinacji, ale również pasja i zaangażowanie całego zespołu. Curiosity nie tylko odkrywa tajemnice Marsa, ale także inspiruje nas do kontynuowania tej niesamowitej podróży.
