Wielka skała orbitująca w pobliżu Ziemi, znana jako asteroid 2024 PT5, wydaje się mieć księżycowe pochodzenie. To dopiero drugi znany obiekt tego typu, jednak możliwe, że takich asteroid jest znacznie więcej, być może nawet kilkanaście, czekających na odkrycie.
Asteroida 2024 PT5 ma około 10 metrów średnicy. Została zauważona w sierpniu tego roku, a następnie „uchwycona” przez grawitację Ziemi, co na krótko uczyniło ją tak zwaną minimoon – mini-księżycem naszej planety. Między wrześniem a listopadem obiekt ten znajdował się w unikalnym położeniu umożliwiającym dokładniejsze badania.
Według badań przeprowadzonych przez Teddy’ego Karetę z Lowell Observatory, 2024 PT5 może pochodzić z fragmentów Księżyca, które zostały wyrzucone w przestrzeń kosmiczną w wyniku silnych uderzeń meteorytów w przeszłości. Eksperci sądzą, że tego typu obiekty przemieszczają się w pobliżu naszej planety o wiele częściej, niż dotychczas przypuszczano. Możemy więc znajdować się u progu nowego etapu eksploracji mini-księżyców.
Asteroida została dokładnie przebadana dzięki szczegółowym analizom jej składu chemicznego oraz trajektorii ruchu. Dane wskazują, że jej powierzchnia przypomina pod wieloma względami materiały znalezione na Księżycu, co czyni ją potencjalnie interesującym kandydatem do dalszych badań. W przypadku potwierdzenia takich przypuszczeń, 2024 PT5 może otworzyć drzwi do lepszego zrozumienia procesów, które ukształtowały zarówno nasz naturalny satelitę, jak i Układ Słoneczny jako całość.
Uczeni przewidują, że istnieje wiele podobnych obiektów, które krążą w pobliżu Ziemi. Badacze planują wykorzystać zaawansowaną technologię teleskopową, aby przeprowadzić bardziej szczegółowe poszukiwania kolejnych minimoon. To przedsięwzięcie może nie tylko poszerzyć naszą wiedzę na temat asteroid i ich pochodzenia, ale również otworzyć nowe możliwości w dziedzinie eksploracji kosmicznej. Odkrycia tego rodzaju mogą mieć istotne znaczenie dla przyszłych misji kosmicznych, zwłaszcza tych, które skupiłyby się na pozyskiwaniu surowców z małych obiektów w naszym sąsiedztwie.
Zagadnienie minimoon nabiera szczególnego znaczenia w kontekście rosnącego zainteresowania kosmosem. W miarę jak nasze zdolności technologiczne rosną, takie asteroidy mogą w przyszłości posłużyć jako „stacje przeładunkowe” na potrzeby misji badawczych lub jako źródła cennych surowców. To fascynujące przypuszczenie podkreśla jednocześnie, jak wiele tajemnic skrywa jeszcze bliskie otoczenie Ziemi.
