Intel w cieniu wyzwań technologicznych – koniec ery Pata Gelsingera
Pat Gelsinger, dotychczasowy dyrektor generalny Intel, złożył rezygnację, kończąc swoją ponad czterdziestoletnią karierę w firmie. Okres jego przywództwa był naznaczony intensywną rywalizacją z głównymi graczami na rynku półprzewodników, w tym przede wszystkim z Apple. Oficjalnie, Gelsinger zakończył swoją kadencję 1 grudnia 2024 roku. Choć jego powrót do Intela w 2021 roku zapowiadał nową erę, wyzwania, jakie stanęły przed firmą, okazały się trudniejsze, niż zakładano.
Od momentu, gdy Apple ogłosiło w 2020 roku decyzję o przejściu swoich komputerów Mac na własne układy Apple Silicon, Intel musiał zmierzyć się z prawdziwym wstrząsem na rynku. Oparty na technologii ARM chip M1, wyprodukowany przez Apple, zdeklasował procesory Intela nie tylko pod względem wydajności, ale również efektywności energetycznej. To wydarzenie rozpoczęło nową erę w branży półprzewodników, zmieniając oczekiwania konsumentów i rzucając wyzwanie dotychczasowej dominacji Intela.
Gelsinger, powracając do Intela po latach, starał się przywrócić firmie dawny blask. W jednym z pierwszych wystąpień określił Apple mianem „lifestylowej firmy z Cupertino”, podkreślając konieczność stworzenia lepszych produktów niż te oferowane przez giganta z Kalifornii. Jego ambicją było nie tylko odzyskanie pozycji lidera w sektorze konsumenckim, ale również nawiązanie współpracy z Apple jako dostawca technologii produkcyjnych. Optymizm i wizja Gelsingera jednak szybko natrafiły na twardą rzeczywistość.
Niestety, Intel pod jego kierownictwem zmagał się z poważnymi problemami. Jednym z nich były opóźnienia w wdrożeniu procesu produkcyjnego 18A, który miał być kluczowym elementem strategii technologicznej firmy. Problemy z niezawodnością technologii sprawiły, że zarówno Apple, jak i Qualcomm zdecydowały się ominąć oferowane przez Intela rozwiązania. Tymczasem Apple wydatnie pogłębiło współpracę z TSMC – kluczowym graczem na rynku produkcji półprzewodników.
W międzyczasie, rynek półprzewodników eksplodował dzięki rosnącej popularności sztucznej inteligencji. Nvidia, lider sektora technologii GPU wykorzystywanych w systemach AI, zdominowała rynek, podczas gdy Intel próbował nadążyć z rozwojem swojego własnego portfela produktów, takich jak akceleratory Gaudi AI. Produkty Intela nie zdołały jednak zdobyć popularności w porównaniu do oferty konkurencji. Jednocześnie, Apple ze swoimi układami wyposażonymi w dedykowany Neural Engine kontynuowało rozwój technologii AI, powiększając swoją przewagę nad Intelem.
Gelsinger podjął również ambitne kroki w celu odbudowy zdolności produkcyjnych Intela, inicjując inwestycje w nowe zakłady produkcyjne – w tym kompleks w Ohio, wspierany funduszami z amerykańskiego CHIPS Act. Mimo że te działania mają na celu przywrócenie firmie przewagi w długoterminowej perspektywie, nie rozwiązały one bieżących problemów, takich jak spadające przychody i osłabiona pozycja rynkowa.
Podczas jego kadencji, wartość rynkowa Intela znacząco zmalała. W 2024 roku, firma odnotowała gwałtowny spadek cen akcji, schodząc poniżej poziomu z ostatnich dekad. W tym czasie zarówno Nvidia, jak i Apple rosły w siłę, wyznaczając nowe standardy w branży. Analitycy szacują, że Intel może zakończyć rok z największą stratą netto od 1986 roku, co tylko pogłębia trudności, z jakimi zmaga się firma.
W swoich ostatnich słowach jako dyrektor generalny Intela, Gelsinger podzielił się refleksją na temat swojej kariery oraz wyzwań, jakie napotkał w trakcie swojej kadencji. „Prowadzenie Intela było zaszczytem mojego życia. Mogę spojrzeć wstecz z dumą na wszystko, co udało się nam osiągnąć” – powiedział w oficjalnym pożegnaniu. Obecnie stery firmy przejęli tymczasowi współdyrektorzy generalni – David Zinsner i Michelle Johnston Holthaus – którzy będą prowadzić Intela do czasu wyboru nowego lidera.
Nadchodzące miesiące będą decydujące dla przyszłości Intela. Firma stoi przed koniecznością redefinicji swojej strategii i dostosowania się do nowej rzeczywistości rynkowej, w której konkurencja nieustannie podnosi poprzeczkę. Czy Intel zdoła odzyskać swoją dawną pozycję? Tego dowiemy się w najbliższych latach.
