Historia Aarona Yazziego to inspirująca opowieść o marzeniach, determinacji i walce o reprezentację rdzennych społeczności w nauce i technologii. Wychowany na terenach rezerwatu Navajo w Tuba City w Arizonie, Yazzie od najmłodszych lat marzył o eksploracji kosmosu. Jego podróż od dzieciństwa do pracy w Jet Propulsion Laboratory (JPL) należącym do NASA w Południowej Kalifornii to nie tylko dowód jego osobistej ambicji, ale również przykład działań na rzecz zwiększenia obecności rdzennych Amerykanów w dziedzinach STEM (nauka, technologia, inżynieria, matematyka).
Marzenia i początki drogi
„Zdobycie stażu w NASA było kulminacją nie tylko mojej pracy, ale także wysiłków wielu rdzennych pionierów, którzy przede mną torowali drogę, aby stworzyć przestrzeń dla rdzennych osób w miejscach, gdzie wcześniej ich brakowało” – mówi Yazzie. Jego historia rozpoczyna się w społeczności Navajo, gdzie urodził się jako członek Klanu Soli (od strony matki) oraz Klanu Gorzkiej Wody (od strony ojca). Tradycyjny system klanowy Navajo odgrywa kluczową rolę w określaniu dziedzictwa rodzinnego i pochodzenia.
Pasja Aarona do inżynierii zaprowadziła go na prestiżowy Uniwersytet Stanforda w Kalifornii, gdzie w 2008 roku uzyskał licencjat z inżynierii mechanicznej. Staż w NASA JPL, który rozpoczął w tym samym roku, był jednym z najważniejszych momentów w jego karierze – zarówno zawodowo, jak i osobiście. Jako przedstawiciel społeczności, która wciąż pozostaje mocno niedoreprezentowana w STEM (rdzenni Amerykanie stanowią mniej niż 0,6% pracowników w tych dziedzinach w Stanach Zjednoczonych), Yazzie niejednokrotnie był jedynym rdzennym uczestnikiem rozmów i projektów.
Kultura Navajo w pracy naukowej
Dla Yazziego jego praca w NASA to coś więcej niż inżynieria – to także okazja do wplecenia swojej kultury i tradycji w badania naukowe. W tradycyjnych opowieściach Navajo mówi się o początkach Diné (ludu) i ich związku z ziemiami Dinétah (ojczyzną Navajo). Dla Yazziego te historie stanowią podstawową inspirację w badaniach nad Marsem.
Jego udział w misjach eksploracyjnych Czerwonej Planety, takich jak testowanie systemu pobierania próbek dla łazika Curiosity oraz projektowanie wierteł dla łazika Perseverance, nawiązuje do mitu stworzenia, który opisuje proces kształtowania się życia na rozwijającej się Ziemi. Yazzie postrzega swoją pracę jako kontynuację poszukiwań swoich przodków, ale przeniesioną na nowe, kosmiczne poziomy. „Poprzez badania Marsa uczymy się, jak formowały się skaliste, ziemskie planety, takie jak Mars czy Ziemia, na przestrzeni miliardów lat” – wyjaśnia Yazzie. „Szukając starożytnych form życia drobnoustrojowego na Marsie, możemy odkryć, jak życie powstało na Ziemi.”
Wskazówki dla przyszłych pokoleń
Dla Aarona Yazziego kluczowe znaczenie ma edukacja i przekazywanie wiedzy kolejnym pokoleniom. Często angażuje się w działania na rzecz wspierania młodych ludzi, w szczególności z rdzennych społeczności, zachęcając ich do podejmowania wyzwań w STEM. Jak sam radzi: „Nauczcie się, jak być dobrymi uczniami. Korzystajcie z okazji do rozwoju i nauki, które daje praca w NASA.”
Jego wytężona praca zarówno w inżynierii, jak i w działaniach na rzecz edukacji, przyniosła mu liczne wyróżnienia od NASA JPL, Uniwersytetu Stanforda, a także od jego plemienia Navajo. Jednak dla Yazziego największą nagrodą jest możliwość inspirowania kolejnych generacji rdzennych naukowców i inżynierów, pokazując im, że ich głosy są ważne i mają swoje miejsce nawet w najbardziej zaawansowanych dziedzinach nauki.
Wsparcie NASA dla społeczności rdzennych
NASA podejmuje aktywne działania na rzecz wspierania różnorodności i integracji w dziedzinach STEM. Programy takie jak staże NASA stanowią doskonałą okazję dla przyszłych naukowców i inżynierów. Agencja realizuje również projekty dedykowane rdzennym społecznościom, takie jak Minority University Research and Education Project (MUREP) oraz jego komponent MAIANSE (American Indian and Alaska Native STEM Engagement). Dzięki temu młodzi ludzie z mniejszości mogą liczyć na wsparcie finansowe oraz mentoring, który pomaga im w rozwijaniu kariery w NASA.
Historia Aarona Yazziego pokazuje, jak marzenia, ciężka praca i odwaga w pokonywaniu barier mogą prowadzić do niezwykłych osiągnięć. Dzięki swojej pracy i dziedzictwu przypomina, że każdy, niezależnie od swojego pochodzenia, może znaleźć swoje miejsce w odkrywaniu tajemnic kosmosu.
