Przez 25 lat, czyli ćwierć wieku nieprzerwanej obecności ludzi na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, załogi i goście z różnych krajów świętowali wydarzenia rodzinne i narodowe ponad 250 mil nad Ziemią, poruszając się z prędkością około 17 500 mil na godzinę i okrążając planetę co 90 minut. Ta perspektywa sprawia, że termin i rytm świąt na orbicie różnią się od ziemskich — załoga doświadcza wielu świątecznych chwil w bardzo krótkim czasie, lecz same tradycje pozostają rozpoznawalne.
Obchody w warunkach mikrograwitacji często przypominają to, co znamy z domu, lecz wymagają adaptacji. Poszczególne posiłki przygotowuje Space Food Systems Laboratory w Johnson Space Center w Houston, a załogi wybierają swoje menu jeszcze przed startem, korzystając z pomocy dietetyków i specjalistów od żywności. Do specjalnych okazji wysyłane są ładunki z tzw. Holiday Bulk Overwrapped Bags — workami zawierającymi produkty takie jak małże, ostrygi, indyk, zielona fasolka czy wędzony łosoś, a także trwałe słodkości i dodatki, jak cukierki, lukier, masło migdałowe czy hummus.
Poza posiłkami, świąteczne zwyczaje na stacji obejmują obdarowywanie się drobnymi prezentami, które unoszą się między modułami, dekorowanie wnętrza stacji i łączenie się z rodzinami oraz bliskimi za pomocą połączeń wideo. Załogi często wysyłają także pozdrowienia ze stacji na Ziemię — gest przypominający, że mimo bycia tak daleko, więź z domem pozostaje silna.
Międzynarodowa Stacja Kosmiczna pełni jednocześnie ważną funkcję naukową: stanowi platformę badawczą, która dostarcza podstaw niezbędnych do dalszego rozwoju i bezpieczeństwa człowieka podczas wypraw w coraz bardziej nieznane rejony kosmosu. Doświadczenia zdobyte na orbicie i codzienne życie załóg pomagają przygotować kolejne kroki ludzkości poza Ziemię.
Więcej informacji, zdjęć i relacji z 25 lat ciągłej obecności ludzi na stacji można znaleźć pod adresem: https://www.nasa.gov/international-space-station/iss25
